为什么山地鼠兔是气候变化影响的可爱代表

虽然你可能认为它们看起来像圆形的无尾老鼠或短脖子松鼠，但山鼠兔根本不是啮齿动物。它们实际上是兔子的亲戚。它们发出一种可爱的吱吱声来相互交流，它们在岩石上快速移动，牙齿之间经常有一堆草或苔藓。

它们和听起来一样可爱。

鼠兔比它们的兔子表亲生活在海拔更高的地方，它们特别喜欢有很多岩石隐藏洞的地方，比如距石斜坡。去年夏天，我在雷尼尔山国家公园徒步旅行时，正是在那里看到和听到了它们。

虽然鼠兔还不是濒危物种，但它们对温度变化很敏感，这意味着它们确实是濒危物种容易受到气候变化的影响．他们已经从大片的土地在历史上发现它们的地方，科学家说那里对它们来说太热了。

可爱的圆圆的身体和厚厚的皮毛实际上是保存热量的理想选择，这对鼠兔很有帮助。它们不用冬眠就能舒适地度过严酷的山区冬天。它们还会在温暖的月份建造“干草堆”，这是一种超级绝缘的巢穴，有大量的食物，但如果气温上升过高，它们会变得太热。在许多地方，科学家们发现鼠兔只是爬到山上更冷的地方，但这种策略只能花很长时间，就像下面的视频解释的那样。

鼠兔不惧厄运

生物学家克里斯·雷自1988年以来一直在高海拔的蒙大拿州峡谷研究鼠兔，被认为是世界上研究鼠兔的顶级专家之一。这种长期的监测和数据收集对于尽可能多地了解一个物种的习惯以及随着时间的推移与生态系统的相互作用非常重要——仅仅因为这个原因，它就很有价值。但雷所做的工作对于了解气候变化如何影响这些动物也越来越重要。

“当我看到像鼠兔这样毛茸茸的小东西，一个很小的小东西，然后我看到它设法谋生的一些地方，我就着迷了。我想知道，他们是怎么做到的?我想去那里。我想知道，这是怎么发生的?”雷Inside Climate News记者．雷现在有一个关于鼠兔的数据集，跨度超过30年。

起初，数据中似乎有一些混合信息——有时鼠兔会在比预期更热的地方被发现。但当你仔细观察时，会发现有一些缓和因素。当然，所有的生态系统都有不同的变量:“在一些地区，包括爱达荷州的月球陨石坑国家纪念碑，鼠兔由于地下冰沉积物而能在令人窒息的高温中生存下来。在哥伦比亚河峡谷，它们能在海平面附近生存，这要归功于厚厚的植被和苔藓，它们能在夏天的几个月里保持可以忍受的温度，”《内部气候新闻》的文章写道。

虽然鼠兔不喜欢炎热的夏天，但没有隔热雪的极冷温度也会让它们陷入绝境，让它们暴露在阳光下。在西部，积雪在过去100年里减少了约20%，因为更多的降水以降雨的形式减少，或者根本不下雨。

所以鼠兔可能不仅仅是对温暖的温度或降水做出反应，而是对积雪和水分的复杂组合做出反应。它们可能在有某种避难所的地方表现得更好，即使整体温度高于它们所能享受的温度。这些都是复杂的问题，尽管未来几十年鼠兔可能会在受气候变化影响较小的生态位和地区生存下来，但在其他地方，它们将会消失，就像它们在加州和犹他州已经消失的那样。