非洲最稀有的食肉动物面临携带疾病的狗的威胁

一层厚厚的霜冻覆盖着大地，在埃塞俄比亚高原的古铜色和淡绿色之上形成了一层薄雾。在冰冷的寂静中，一个沾满了雾凇的铁锈色的物体在搅动。浓密的尾巴下面露出一个黑色的鼻子，两只耳朵在优雅的长脑袋上抖动。最后，狼站了起来，弓起背，伸懒腰，全身发抖。在附近，其他几个族群成员也站了起来，碰鼻子致意。几周大的幼崽从一个浅洞里钻出来，开始玩耍，在岩石上爬来爬去，互相拽着尾巴。当天空变亮时，成年象群开始在领地边缘巡逻，开始了一天的狩猎。

这些高地横跨埃塞俄比亚中部和北部的大部分地区，是一些非洲最高峰的所在地。它们也是非洲大陆最稀有的食肉动物——埃塞俄比亚狼(Canis simensis)——的最后——也是唯一的据点。在这里谋生可不容易。海拔3000到4500米(10000到15000英尺)，这里的条件非常恶劣。气温经常降到零度以下，狂风呼啸，旱季漫长而难熬。但高原上的生物有时间适应环境。除了巨大的半边莲(半边莲rynchopetalum)，这里的大多数植物都紧贴着地面，而许多动物则走得更远，在地表以下寻找庇护。

穴居啮齿类动物是高地上最丰富的野生动物之一。在一些地方，地面上到处都是奔跑的小动物。因此，这一地区的顶级捕食者成为小型哺乳动物专家也就不足为奇了。大约10万年前，灰狼的祖先从欧亚大陆来到高地，被困在这些非洲高山“岛屿”上，这里的狼已经适应了新的生态环境。它们进化得更小更瘦，长鼻子非常适合捕捉撤退到洞穴中的巨型鼹鼠。它们的颜色变成了生锈的金色，与夏天的地被物融为一体。

狼群无处可去，只好在山上安家

虽然埃塞俄比亚狼的猎物体积小，需要单独狩猎，但它们保留了许多祖先的行为，包括复杂的社会结构;它们生活在紧密的家庭群体中，每一个都是由一个主要的繁殖对和帮助抚养孩子和保卫领地的下属组成。在这些群体中，有一个明确的等级制度，通过有规律的、仪式化的问候来加强。

埃塞俄比亚狼虽然适应能力很强，但仍在艰难地生存。目前世界上只剩下大约500只，分布在六个孤立的种群中，都在高地上，而且这个数字近年来急剧波动。位于东南部的贝尔山脉是6个种群中最大的一个的家园，大约有250个个体生活在多个家庭群体中。这是非营利组织的研究人员埃塞俄比亚狼保护计划(EWCP)的大部分工作都集中在了解狼和它们所面临的威胁上，并试图保护该物种免遭灭绝。

虽然埃塞俄比亚狼已经在非洲高山山上生存了几千年，但科学家和自然资源保护主义者对它们的未来感到担忧是有道理的。是的，食肉动物处于食物链的顶端，它们很少受到人类的迫害，它们的猎物也相对丰富。然而，尽管有这些优势，花了几十年时间研究这些有魅力的动物的研究人员，最了解它们的人，见证了这个物种在“非洲屋脊”上在生存和死亡之间的不稳定的摇摆。现在他们正在尽一切努力确保狼群的生存。

埃塞俄比亚不断增长的人口迫使人们进入狼的领地

许多威胁汇集在一起，将狼群推向了目前不稳定的境地，但其中有三个尤其紧迫。人类对狼群栖息地的直接侵占是这些威胁中最明显的。埃塞俄比亚目前是非洲人口增长最快的国家，这使得人们在为农场和牲畜寻找土地时，越来越深入狼的领地。人类活动的增加迫使狼在白天躲藏起来，影响了它们捕猎的时间，增加了它们的生理压力。

一个地区人口数量的增加也意味着放牧动物数量的增加。过度放牧和家畜群的土壤压实会破坏脆弱的高地生境，减少猎物的可得性。

“在最佳栖息地，狼群规模很大，通常有六只成年和亚成年狼，但也有多达18只，”EWCP的科学主任乔吉丽娜·马里诺(Jorgelina Marino)说。这还不包括任何一年里狼群中占统治地位的雌性所生的幼崽。她说:“在产量较低的地区，猎物较少，在狼群受到干扰的地区，狼群的数量只有2到3只，如果它们繁殖的话，还要加上当年的幼狼。”

随着定居点和牲畜的出现，家养和野狗也随之而来——还有它们的疾病

越来越多的人类入侵是马里诺和其他狼科学家关注的主要问题。然而，伴随人和牲畜而来的是第三种更令人不安的威胁:疾病，特别是狂犬病和犬瘟热病毒(CDV)。在大多数发达国家，这两种疾病都得到了较好的控制。但在许多发展中国家，甚至连人类健康都资金不足，根本不存在针对动物疾病的系统性疫苗接种项目。家狗和野狗经常是狂犬病和犬瘟热的携带者，反过来又会把这些疾病传染给野生动物。

在高地上，牧民的狗是半野生的，更多的是作为一种警报系统来对付豹子和斑点鬣狗，而不是牧羊人。它们没有绝育或绝育，也没有接种疫苗，它们只能自己寻找食物和水。这意味着它们会去猎杀和狼一样的啮齿动物，使这两种捕食者相互接触。

马里诺说:“我们的研究表明，在埃塞俄比亚狼生活的地区，家养的狗是狂犬病的宿主。”“狼的疫情总是与附近狗的疫情有关。”

狂犬病和犬瘟热等疾病对埃塞俄比亚狼等高度群居的物种来说尤其成问题。如果一个狼群的成员在外出狩猎时接触了受感染的狗或受感染动物的尸体，它就会在几天内将疾病传播给狼群的其他成员。如果这个狼群遇到了其他狼群的狼，疾病就会迅速在整个狼群中传播。

为了拯救狼群，一项保护计划正在为狗接种疫苗

1991年，保护生物学家克劳迪奥·西列罗(Claudio Sillero)在高原上为他的博士研究研究埃塞俄比亚狼时，目睹了狂犬病爆发的影响。他发现了一具又一具尸体，看着他所研究的大多数动物死去。他把保护物种免遭灭绝作为自己的使命。1995年，西勒罗和凯伦·劳伦森一起成立了埃塞俄比亚狼保护项目。

“看到我非常熟悉的动物死于狂犬病是非常痛苦的，”Sillero说。“这让我确信，我们必须为此做点什么。1994年，我们证实该种群尚未从1990-91年的疫情中恢复，并怀疑在犬中报告的犬瘟病毒。那时我们就考虑采取干预措施，给家养狗接种疫苗，”他说。西莱罗和他的同事在第二年开始了这项工作。

从那时起，他和他的团队与几个合作伙伴合作，包括出生自由基金会、牛津大学野生动物保护研究小组和埃塞俄比亚野生动物保护管理局，在疾病爆发之前，在狼和邻近的人类和家养狗之间建立缓冲区。

在过去30年里，包括1991年、2003年、2008年和2014年，贝尔山区的人口多次遭受狂犬病暴发的打击。在20世纪90年代初，狼的估计数量在短短几年内从440只减少到160只，这突显了这种疾病令人担忧的潜在可能性，即在眨眼之间消灭了很大一部分种群。在每一次疫情爆发中，科学家都证实狼是从家狗那里感染疾病的。

2006年、2010年和2015年在贝尔山区爆发的犬瘟热也造成了重大损失。2010年，该地区四分之一的成年和亚成年狼死于犬瘟热。成年动物数量的减少会影响一个群体将幼崽抚养至成年的能力。研究人员在2010年繁殖季节监测到的25只幼崽中，只有3只存活到亚成体阶段，存活率仅为12%——与典型的25%到40%的存活率相比，有显著下降。2015年，另一次犬瘟热爆发使大约一半的受影响人口死亡。

由于生物学和历史原因，贝尔山狼一直是该团队工作的重点。马里诺说:“贝尔是全球一半以上人口居住的地方，那里的动物生活密度最高，而且它们更容易观察和研究。”“疾病暴发反复发生，可能是因为动物数量多、密度高，所有这些都有利于动物流行病。此外，在早些年，由于内战和社会动荡，我们不能在埃塞俄比亚北部的山区自由旅行;到1997年，我们能够将我们的活动扩展到所有物种的范围。”

狼的数量总是受到周期性的崩溃和恢复期的影响，因为疾病的打击和狼群的反弹。但是，如果在一个狼群有机会恢复之前，又一次爆发，很可能会把整个狼群都消灭掉。科学家们担心，狂犬病爆发后紧接着又爆发了犬瘟热，就像2010年和2015年发生的那样，如果这种情况再次发生，正是这种情况可能导致物种灭绝。

幸运的是，EWCP一直致力于实施一项疫苗接种计划，以保护狼群免受疾病爆发的影响。在美国，狂犬病已经被有效地消灭了，犬瘟热在大多数地区也得到了控制，因此，毫无疑问，疫苗接种制度有可能把埃塞俄比亚狼从灭绝的边缘拉回来。然而，把这个计划付诸实践，说起来容易做起来难。

目前的疫苗接种工作是双管齐下的，第一个重点是家犬。EWCP平均每年为5000只家犬接种疫苗，希望能减缓疾病。

过去，村民们对给狗接种疫苗一直很犹豫，担心接种疫苗可能会让狗变得懒惰，更依赖村里的资源，在捕食者报警时也不那么有用。然而，EWCP的教育项目现在已经成功地向村民证明，接种疫苗可以使他们的狗更健康，从而使它们工作更有成效。

给家养的狗接种疫苗也降低了人和牲畜之间的狂犬病病例数量——当地社区已经开始亲眼看到并欣赏这种模式。在没有为狗接种疫苗的村庄，狂犬病影响了大约14.3%的社区人、牲畜和狗。接种疫苗后，牲畜和狗的患病几率降至1.8%，对人类的风险几乎消失。

环境保护中心的教育活动不仅提高了对狂犬病和犬瘟热疫苗接种的支持，还帮助当地社区了解整个生态系统的管理如何在保持它们赖以生存的栖息地的健康和繁荣方面发挥关键作用。

通过给狼接种疫苗来拯救它们

迄今为止，EWCP已经为85,000多只狗接种了疫苗。这种努力提供了非常需要的缓冲，但它本身并不是解决方案。狗的数量在持续增长，随着人们移动他们的畜群和新狗的出生，新的狗不断被引入该地区。科学家们知道，防止疾病爆发也需要给狼接种疫苗。

2011年，埃塞俄比亚政府允许EWCP团队开始一个试验项目，测试狼的口服疫苗。他们使用了一种口服减毒活疫苗的诱捕策略，这种疫苗已成功地用于美国的诱饵投放，以根除土狼和浣熊种群中的狂犬病，并在欧洲的狐狸中使用。该方案非常有效，在过去的8年里，他们一直使用同一辆运载工具。疫苗装在一个包里，藏在一大块羊肉里;当狼咬一口时，疫苗覆盖在它口中的粘液膜上，并被狼的系统吸收。一旦注射成功，疫苗可以提供至少三年的免疫力，不过马里诺指出，免疫力可能会持续更长时间。

在晚上，马背上的团队成员分发诱饵，这是一种将狼群的压力降到最低的方法。每当有狼吃了诱饵，团队成员就会记录下这只狼的身份和吃了多少诱饵。在最初的试验中，研究小组在几周后将狼群困住，以了解狼群中有多少比例的狼接种了疫苗，从而确定该策略的有效性。

研究小组了解到，如果他们可以为一个家庭群体的40%接种狂犬病疫苗，并重点为繁殖的雄性和雌性接种疫苗，他们可以将这个家庭群体的存活率提高90%。一些成员可能仍然会死于这种疾病，但狼群作为一个整体将会坚持下来，并重建其数量。

在EWCP开始试点疫苗接种研究之前，狂犬病的爆发将消灭该地区50%到75%的狼。但2014年最近的一次爆发却讲述了一个不同的故事:该地区只有不到10%的狼死于这种疾病。在疫情爆发时，该团队采取了快速的现场应对措施，为尽可能多的狼接种了疫苗，再加上之前的疫苗接种工作为一部分狼提供了免疫力，这些措施都缓解了最近疫情的影响。

在这一强有力的概念证明之后，埃塞俄比亚政府签署了一项协议，允许EWCP在2018年夏天启动其第一次全面口服疫苗运动。针对所有剩下的6个狼种群，该计划将重点放在为每个种群中繁殖的雄性和雌性进行免疫接种上。

从一个经过数年测试的试点项目到全面的狂犬病疫苗接种运动，是该团队30年来保护世界上最濒危犬科动物努力的一个重要里程碑。新推出的口服疫苗接种计划将为狼和威胁它们未来的灾难性致命疾病之间提供更强有力的缓冲。

在2018年8月的一份声明中，EWCP指出，前5个狼群使用新策略接种了疫苗。他们在声明中写道:“SAG2疫苗成功地从欧洲的野生食肉动物种群中根除了狂犬病，现在为世界上最罕见和最专业的食肉动物之一的生存带来了希望。”在接下来的三年里，该团队将把疫苗接种运动扩大到埃塞俄比亚的所有6个狼种群，其中一些种群的个体数量很少，这将增加它们在不断变化的世界中生存的机会。

Sillero说:“我们现在知道，为了拯救许多狼免于可怕的死亡，并使小而孤立的种群免于灭绝的漩涡，先发制人的疫苗接种是必要的。”“我全心全意地庆祝球队的成就。”

与此同时，EWCP也在制定一项计划以结束犬瘟热的爆发。虽然目前还没有针对犬瘟热的口服疫苗，但可以注射疫苗。2016年，埃塞俄比亚狼的犬瘟热疫苗被证明是安全的，但对于这样一个极度濒危的物种，不容有任何差错。广泛的试验仍在进行中，该团队目前正在期待实验室结果，这将有助于确定是否将推进犬瘟热疫苗接种计划。

Marino说:“我们的期望是，政府将允许在未来接种CDV疫苗，至少是对狼中已证实的CDV兽疫的反应。”

拯救这个有魅力的物种的旅程是漫长的，Sillero说，在过去的30年里，他花了许多不眠之夜在寒冷的环境中追踪狼。“但在野生动物保护中，很少有快速解决办法。我们克服了障碍，减轻了那些关心疫苗接种干预措施的人的恐惧，并获得了他们的信任和支持，”他说。他的决心就像一个不太可能被最高的障碍吓倒的人一样。“通过定期的预防性疫苗接种，我们有望减少由于疾病爆发而观察到的野生狼群数量波动，并使最后6种狼种群对局部灭绝更具抵御能力。”

埃塞俄比亚狼在高地上的存在是一个健康生态系统的证据，该物种是埃塞俄比亚保护动物的理想象征。作为一种既熟悉又神秘的顶级掠食者，狼是一种引人注目的物种，许多人都觉得与狼有一种联系，EWCP的工作人员非常敬业就证明了这一点。在当地社区的帮助和合作下，该团队将继续努力，确保这种优雅的犬科动物无限期地留在高地上它应有的位置上。

本文最初发表于传记的这是一本关于自然和可持续性的在线杂志，由加州科学院资助。经允许在此转载。