什么是动物灭绝?

一个动物物种的灭绝发生在该物种的最后一个个体成员死亡时。尽管一个物种可能“在野外灭绝了”，但在每一个个体——无论位置、圈养与否或繁殖能力如何——灭亡之前，这个物种并不被认为已经灭绝。

自然灭绝与人为灭绝

大多数物种都是由于自然原因而灭绝的。在某些情况下，捕食者变得比它们捕食的动物更强大、数量更多;在其他情况下，严重的气候变化使以前适宜居住的领土变得不适合居住。

然而，一些物种，如候鸽，由于人类栖息地的丧失和过度捕猎而灭绝。人为造成的环境问题也给一些beplay体育官网电脑现已濒临灭绝或受威胁的物种带来了严峻的挑战。

古代的大灭绝

国际濒危物种协会据估计，地球上曾经存在过的99.9%的动物都是由于地球进化过程中发生的灾难性事件而灭绝的。当这样的事件导致动物死亡时，这被称为大规模灭绝。由于自然灾害事件，地球经历了五次大灭绝:

1. 奥陶纪生物灭绝发生在大约4.4亿年前的古生代，很可能是大陆漂移和随后的两阶段气候变化的结果。气候变化的第一部分是一个冰河时代，灭绝了无法适应寒冷温度的物种。第二次灾难性事件发生时，冰融化，海水淹没了海洋，缺乏足够的氧气维持生命。据估计85%的物种都灭绝了。
2. 泥盆纪大灭绝这一发生在大约3.75亿年前的事件被归因于几个潜在因素:海洋中氧气含量的降低、空气温度的迅速冷却，以及可能的火山爆发和/或流星撞击。不管是什么原因，近80%的物种——陆生和水生物种——都灭绝了。
3. 二叠纪大灭绝也被称为“大灭绝”，发生在大约2.5亿年前，导致了地球上96%的物种灭绝。可能的原因是气候变化、小行星撞击、火山爆发以及随后微生物生命的迅速发展，这些微生物生命在富含甲烷/玄武岩的环境中蓬勃发展，是这些火山活动和/或小行星撞击导致气体和其他元素释放到大气中的结果。beplay体育官网电脑
4. 三叠纪-侏罗纪大灭绝发生在2亿年前。在中生代三叠纪的最后1800万年里，大约有50%的物种灭绝，这可能是一系列较小的灭绝事件的高潮。可能的原因包括火山活动及其导致的玄武岩泛滥、全球气候变化以及海洋pH值和海平面的变化。
5. K-T大灭绝大约发生在6500万年前，导致了大约75%的物种灭绝。这种灭绝被认为是由于极端的流星活动导致了一种被称为“撞击冬季”的现象，这种现象极大地改变了地球的气候。

人为物种灭绝危机

“如果一个人听不到夜鹰的叫声或夜晚池塘边青蛙的叫声，生活还有什么意义?””- - -西雅图酋长的, 1854年

虽然之前的大灭绝发生在有记载的历史之前很久，但一些科学家认为大灭绝正在发生。生物学家认为，地球正在经历第六次动植物大灭绝，他们正在拉响警报。

虽然在过去的5亿年里没有发生过大规模的自然灭绝，但现在人类活动对地球产生了可量化的影响，物种灭绝正在以惊人的速度发生。虽然自然界也会发生一些物种灭绝，但它们的数量并没有今天这么多。

自然原因导致的物种灭绝率平均每年一到五个物种。然而，由于人类活动，如燃烧化石燃料和破坏栖息地，我们正在以惊人的速度失去植物、动物和昆虫物种。

来自联合国beplay体育官网电脑环境规划署(联合国环境规划署)估计，每天有150到200种植物、昆虫、鸟类和哺乳动物灭绝。令人担忧的是，这一速度几乎是“自然”或“背景”速度的1000倍，根据生物学家的说法，这比自近6500万年前恐龙消失以来地球所见证的任何事件都要大。