16种活化石动物

科摩多龙

大多数人都会同意，世界上没有其他的蜥蜴看起来比科莫多龙更史前。它们可以追溯到大约4000万年前的瓦拉纳斯属。

它们是世界上最大最重的蜥蜴，体长可达10英尺，重达350磅。它们是栖息地里的主要掠食者，几乎能找到什么就吃什么。有时它们一次进食可达自身体重的80%。

虽然它们以印度尼西亚的科莫多岛命名，但它们的祖先大约在1亿年前首次出现在澳大利亚。

沙丘鹤

Haricharan / Flickr / CC BY-ND 2.0

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虽然许多鸟类的祖先可以追溯到恐龙，但化石表明沙丘鹤本身可以追溯到1000万年前。三种沙丘鹤是迁徙的，三种是非迁徙的。其中两种非迁徙物种——古巴沙丘鹤和密西西比沙丘鹤——濒临灭绝。

沙丘鹤很受鸟类爱好者的欢迎，因为每年的迁徙属于几种物种的。成千上万的人从墨西哥和美国南部一路迁徙到北极。

土豚

食蚁兽是夜间活动的穴居动物，是管状目中唯一活着的物种。从遗传学上讲，这种动物可以被认为是活化石，因为它的染色体排列方式很古老。同时,它的牙齿与其他哺乳动物不同，看起来像数百根直立的稻草。这些小管子不断被磨损和再生。

南非发现了500万年前的食蚁兽化石。食蚁兽是大象、鬣狗和金鼹鼠一类动物的一部分。

红熊猫

来自喜马拉雅山脉和中国山区的温带森林，这些可爱的生物是Ailuridae家族唯一幸存的成员。它们没有现存的亲戚，而它们最近的化石亲戚，Parailurus,生活在三百万到四百万年前。2020年，科学家发现有两种不同的小熊猫:喜马拉雅小熊猫和中国小熊猫。

小熊猫的亲戚生活在500万到1200万年前。尽管小熊猫和大熊猫都喜欢吃竹子，但它们的亲缘关系并不密切。

大蜥蜴

它们可能看起来像蜥蜴，但实际上是另一目的一部分，叫做蝶齿目。如今现存的鳄蜥只有两种，它们的形态与2亿年前繁殖期的祖先大致相同。

有些现存的鳄蜥已经活了100多岁，一些专家认为，在适当的条件下，它们可以活到200多岁。这些令人惊异的,长寿生物只能在新西兰海岸附近的小岛上找到。与蜥蜴不同的是，它们喜欢较低的温度，并且在夜间活动。

鹦鹉螺

鹦鹉螺是鹦鹉螺亚纲中唯一活着的成员。鹦鹉螺是头足类动物，与乌贼和章鱼等远亲动物不同，它有一个外壳。

几个世纪以来，它们美丽的外壳激发了许多艺术家的灵感，它们也是对数螺旋的最好的自然例子之一黄金比例．

由于鹦鹉螺的外壳经久耐用，它们的化石比其他头足类动物的化石更容易获得，化石猎人已经发现了至少可以追溯到5亿年前的古代贝壳。

紫色的青蛙

David V. Raju / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0

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这只活化石于2003年被发现，由于其匀称的鼻子，也被称为猪鼻蛙。紫蛙是一种罕见的穴居物种，很难找到，因为它只在很短的时间内出现在户外。

尽管在印度被发现，但紫蛙的近亲只能在塞舌尔群岛被观察到，这意味着这些青蛙已经存在了大约1.2亿年，可以追溯到印度、马达加斯加和塞舌尔连为一块陆地的时候。紫蛙被列为濒危物种，它们的数量正在减少。

鸭嘴兽

鸭嘴兽有着鸭一样的鼻子和哺乳动物一样多毛的身体，很难找到比鸭嘴兽更独特的动物了。它们有10条性染色体，而不是像大多数其他哺乳动物一样只有两条(X和Y)，是世界上毒性最强的哺乳动物之一。毫无疑问，它们是鸟喙科唯一活着的代表。

鸭嘴兽类哺乳动物的化石可以追溯到1亿到1.46亿年前，这使得它们对于研究哺乳动物进化非常有价值。

八目鳗类鱼

这些动物看起来像黏糊糊的鳗鱼，但许多专家不认为它们是鱼。事实上，一些分类学家还在犹豫是否将它们视为脊椎动物，因为它们是唯一一种有头骨而没有脊柱的现存动物。从进化的角度来看，它们可以从3.3亿年前的化石中识别出来，它们代表着脊椎动物和无脊椎动物之间重要的生活联系。

一个没有用词不当的描述词是slimy。事实上，盲鳗在被处理或受到威胁时，会分泌一种粘稠的黏液，这有助于它们在野外逃脱捕食者的追捕。这种黏液是一种神奇的物质，它在释放后的半秒内膨胀了惊人的10,000倍。

麝雉

Corine06 / Flickr / CC BY-SA 2.0

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这些长相怪异、大小像野鸡的鸟类可以说是最受争议的现存鸟类，因为它们的进化树缺少太多的分支。hoatzin是它家族(Opisthocomidae)的唯一成员，尽管一些分类学家也将它们归入自己的目。它们保留了一些其他鸟类没有的特征。例如，在雏鸟时期，它们的翅膀末端仍保留着爪子，这有助于它们攀爬和攀附在树上。

对化石的评估表明，hoatzin可能早在3400万年前就存在了。不管它们如何融入进化的图景，它们都是在南美洲亚马逊和奥里诺科河盆地发现的令人惊叹的古老动物。

考拉

这些澳大利亚有袋动物是全球野生动物的象征，人们对它们的熟悉掩盖了它们的独特性。虽然经常被称为熊，但它们与熊完全没有关系。事实上，它们是Phascolarctidae家族的成员。它们在有袋动物家族中最近的亲戚是袋熊，但这两个物种至少在3000万年前就分道扬镳了。

作为有袋动物，它们用育儿袋携带幼崽。考拉的化石很罕见，但这些有袋动物可能已经存在了至少3000万到4000万年。

猪鼻龟

猪鼻龟是龟科唯一活着的成员，它是独一无二的，这不仅仅是因为它独特的鼻子。与大多数淡水龟不同，这些海龟的鳍状肢与海龟的鳍状肢更相似，这使得它们几乎完全是水生动物。这种独特的海龟大约生活在1.4亿年前，目前居住在澳大利亚南部和新几内亚北部的一小块地区。

马蹄蟹

尽管名字叫马蹄蟹，但马蹄蟹根本不是螃蟹。事实上，它们甚至不是甲壳纲动物，它们与蜘蛛等蛛形纲动物的关系比其他任何动物都更密切。但多年来，人们一直怀疑它们与蛛形纲动物的关系。2019年，威斯康星大学麦迪逊分校的一组进化生物学家分析了一系列遗传数据，证实马蹄蟹实际上与蛛形纲动物有关。

马蹄蟹已经存在了大约4.5亿年。他们真的很像外星人——他们甚至有蓝色的血液。马蹄蟹也有独特的免疫系统，对它们的研究在癌症研究和脊髓脑膜炎治疗方面取得了突破。

妖精鲨鱼

Dianne Bray / Museum Victoria / Wikimedia Commons / CC BY 3.0 au

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看起来可怕的妖精鲨是一种古老的深海鲨鱼，被认为与已经灭绝的鲨鱼属Scapanorhynchus有密切关系，Scapanorhynchus存在于6600万年前。这些鲨鱼以其异常长的鼻子而闻名，它们可以长到超过12英尺长，但很少在它们的深海栖息地之外看到，通常在日本海岸附近。哥布林鲨是鲭鲨目Lamniformes的一部分，该目还包括姥鲨和大白鲨。

象鼩

它们的普通名字表明情况并非如此，但这些奇鼻子动物与鼩鼱并无亲缘关系。象鼩与其他遥远而独特的动物，如食蚁兽、大象，甚至海牛，有着共同的关系。象鼩被认为存在于4500万年前，它的名字来自于它长长的可移动的鼻子，类似于鼻子。

2020年的观测索马里象鼩在非洲的发现鼓励了那些认为该物种可能已经灭绝的研究人员。它们是食虫动物，当它们移动并标记领地时，会从尾巴下面释放出一种强烈的麝香。

鳄鱼

没有其他动物像鳄鱼一样配得上现存恐龙的称号。自从恐龙在地球上行走以来，这些动物就表现出了相同的体型，在灭绝了几乎所有猛犸象兄弟的大灭绝中幸存下来。

鳄鱼也是鸟类最近的亲戚，代表了鸟类和爬行动物之间长期分离的联系。这两个物种的共同祖先存在于2.4亿年前。一些证据表明，鳄鱼在洋流的帮助下从非洲游到了南美洲。