这美国野牛是北美最大的土地动物和美国国家哺乳动物,几乎被栖息地的丧失和狩猎而灭绝。估计有30至6000万野牛在北美漫游,直到1800年代后期,野牛数量减少到不到1,000。
由于保护工作,野牛的数字现在稳定,并且不再受到威胁。如今,大约有30,000只野牛生活在整个北美的以保护为注重的牛群中。在牧场和农场上,另外40万左右的牲畜饲养。
威胁
从历史上看,对野牛的最大威胁是狩猎和栖息地丧失。如今,由于他们的人口数量如此之低,他们现在也面临着低遗传多样性的威胁。
打猎
野牛对平原部落的生活至关重要。美洲原住民用这些动物作为食物及其皮革做衣服并避难。他们还用野牛制作了工具和礼仪物品。根据国家野生动植物联合会的说法,他们依靠野牛生存。
在1800年代,定居者开始进入美洲原住民土地。他们屠杀了数百万的水牛从事食物和运动。尽管认识到动物对平原部落的生存的重要性,但尽管有美洲原住民,但他们还是杀死了野牛。到1800年代后期,野牛的人口已降至不到1,000。
栖息地的丧失
根据世界自然基金会的说法,当野牛漫游数百万英亩时,他们的放牧使草原和牛群保持健康和多样性。但是,除了狩猎野牛以寻求食物和运动外,早期定居者还清理了野牛漫游的土地。他们努力为自己的牲畜腾出空间,该牲畜从野牛的栖息地带走,留下了剩下的野牛,剩下的土地剩下的土地很少。
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野牛剩下的最大的野生群在黄石国家公园由约4,500只动物组成。研究人员使用早期旅行者的化石和故事,认为黄石是美国唯一自史前时代以来野生野牛一直生活的地方。
遗传学
目前只有大约30,000只野牛(由政府和保护组织管理)。这些小的牛群大小会导致遗传多样性的丧失,因为繁殖的基因库是如此之小。
在19世纪末和20世纪初,一些拥有一些减少的野牛种群的牧场主用牛饲养了他们,以期创造更健康的牲畜和更富裕的肉类动物。
根据世界自然基金会的说法,科学家认为,只有两个公共野牛群没有任何证据表明他们已经被饲养到牛:加拿大的黄石和麋鹿岛国家公园。保护小组一直在努力在其他位置建立其他非杂交牛群。保护野牛的遗传学至关重要,因为疾病爆发或其他关键事件可能威胁到这些群群。
我们能做什么
尽管野牛的数字远不及以前的数量,但他们的人口稳定,许多人称之为动物保护成功故事。
各个团体正在与国家公园,美洲原住民社区和牧场主合作,以恢复野牛为其自然栖息地。
1905年共同创立总统西奥多·罗斯福和布朗克斯动物园导演威廉·霍纳迪(William Hornaday),美国野牛学会是野生动植物保护协会的一部分。该小组的目标是整个北美的野牛的文化和生态恢复。(你可以向WCS捐款用于保护野牛。)
世界自然基金会与北部大平原的几个部落社区合作,以恢复野牛和其他野生动植物,包括濒临灭绝的黑脚雪貂,以恢复其原始栖息地。您可以在财务上保证支持努力或象征性地采用野牛。
成立于1992年部落内布法罗委员会与国家公园管理局合作,将野牛从公园转移到部落土地。该小组与国家野牛协会合作,将野牛命名为美国国家哺乳动物,作为2016年《野牛遗产法》的一部分。您可以向该小组捐款以帮助将野牛转移到部落平原。