为什么海牛数量受到威胁

长期以来，海牛一直在努力与人类共存，如今，这三种海牛都被国际自然保护联盟(IUCN)列为易受伤害物种。这意味着它们不是正式的濒危物种，这是一个接近灭绝的类别，但这并不意味着它们脱离了危险。据世界自然保护联盟称，西印度海牛、亚马逊海牛和非洲海牛都“在不久的将来面临着在野外灭绝的高风险”。在这三种海牛中，只有西印度海牛被分为亚种，而这两种海牛——佛罗里达海牛和加勒比海牛——都被列为濒危物种。

每个海牛物种中仍有几千只海牛，但它们的数量估计往往受到缺乏数据的阻碍，即使是最好的情况也不能为它们面临的威胁提供太多缓冲。据伦敦动物学会(ZSL)称，非洲海牛的数量不足1.5万只，而亚马逊海牛的数量在8000到30000只之间。据美国鱼类和野生动物管理局(FWS)称，上世纪70年代，佛罗里达海牛被列入美国濒危物种名单时，其数量曾降至几百只，但自那以后，保护工作帮助它回升至约6,600只。这导致FWS在2017年将佛罗里达州的海牛从濒危降级为受威胁，尽管许多自然资源保护主义者表示反对，他们认为此举为时过早。人们对加勒比海亚种的了解较少，但它的数量被认为更小、更稀少。

威胁海牛

由于很少有天敌，海牛在大部分的进化历史中都没有面临太多的速度和防御措施的选择压力。它们通常是温顺、行动缓慢的生物，战斗或逃跑的能力有限，这使它们特别容易受到人类的攻击。考古证据表明，人类猎杀海牛已经有几千年的历史了，尽管一些海牛种群可能已经适应了变得更加隐秘和谨慎，但在现代，这还不足以保护它们免受快速增长的人类种群的影响。

海牛几乎生活在任何地方都面临着人类的威胁，但风险会因物种和位置的不同而大不相同。以下是人类对海牛构成的主要威胁的近距离观察。

船

人类有猎杀海牛的历史，但今天，海牛更多的是受到人类无知和粗心的威胁，而不是蓄意捕食。人们通常会在海牛的栖息地操作机动船只来伤害和杀死海牛。这个问题对西印度海牛来说最严重，尤其是生活在人口稠密的沿海地区的佛罗里达海牛。

根据世界自然保护联盟(IUCN)的数据，佛罗里达成年海牛的死亡中，约有一半是由人类活动造成的，主要威胁来自船只碰撞，约占佛罗里达海牛死亡总数的25%。由于它们的速度慢，浮力大，而且倾向于在浅水中以海草为食，海牛通常没有多少时间或空间来逃离快速移动的船只和水上摩托。碰撞会以两种方式伤害海牛:来自船体的钝器力，以及螺旋桨的切割伤害。

渔具

与许多海洋哺乳动物一样，被鱼线和渔网缠住对海牛构成了另一个严重威胁。虽然在某些地方，人们确实会用陷阱、渔网和带饵的鱼钩来捕杀海牛，但也有很多人会用针对其他动物的渔具杀死海牛。这种情况会发生在成年海牛和幼海牛身上，除非人类及时找到它们来帮忙，否则被缠住的海牛生存的机会渺茫。许多人被淹死，那些设法浮出水面呼吸空气的人可能仍然无法轻松地四处移动，从而存活很长时间。

虽然偶然纠缠对所有三种海牛来说都是一个问题，但它似乎对非洲海牛起着最大的作用。世界自然保护联盟指出，许多被缠住的非洲海牛在被发现之前就已经死亡，但即使发现它们还活着，大多数也被杀死而不是放生，这可能是因为它们被视为破坏捕鱼设备的害虫。在亚马逊河流域，被渔网缠住后存活下来的海牛幼崽有时会被留作宠物出售。

栖息地的丧失

栖息地的丧失已经成为全世界濒危物种面临的最普遍的威胁之一，海牛也不例外。在佛罗里达州，人口的快速增长导致了河口和沿海湿地附近的广泛开发，往往以牺牲重要的海草床和温水泉为代价。以坦帕湾为例，在1900年至1980年间，它损失了大约80%的海草，主要是由于糟糕的水质。发展还增加了对地下水供应的需求，威胁到不耐冷的海牛在冬天寻求庇护的温泉。

根据世界自然保护联盟(IUCN)的说法，水坝是亚马逊河和非洲海牛栖息地退化的主要原因，有时会将海牛种群隔离在河流中，或干扰水流速度和营养负荷。亚马逊地区的森林砍伐也威胁着海牛栖息地的水质，农业杀虫剂和金矿勘探中使用的汞也造成了污染。

非法捕猎

许多海牛的数量仍然没有从过去人类的密集捕猎中恢复过来，这使得它们更容易受到现代威胁，比如船只、栖息地丧失，甚至是小规模的当地捕猎。这三个物种现在都受到了法律保护，但这些法律并不总是得到执行，非法捕猎海牛在非洲，尤其是南美洲仍然很常见。事实上，世界自然保护联盟(IUCN)将非法狩猎列为亚马逊地区海牛的头号威胁，在那里，猎人通常用鱼叉捕获海牛，然后出售它们的肉和其他部分供当地人食用。

我们能做些什么来帮忙?

海牛在它们的范围内仍然很容易灭绝，尽管最近在佛罗里达州取得了一些保护成功，但由于它们的低繁殖率，它们不适合快速恢复。海牛的妊娠期约为一年，平均每2 ~ 5年才有一头幼牛，公母都需要5年左右才能达到性成熟。考虑到对它们不利的一系列威胁，海牛将需要所有能得到的帮助来避免更靠近边缘。这里有一些人类可以帮忙的方法。

做一个负责任的船夫

船只碰撞是佛罗里达海牛的主要威胁，但对各地的海牛来说也是一种风险。如果你在海牛栖息地划船，派人照看海牛(或轮流)。根据佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会(FWC)的说法，戴上偏光太阳镜可能会有帮助，因为它们可以减少眩光，并有助于揭示水下的海牛。在水面上寻找一种被称为“海牛脚印”的波纹图案，这是由海牛游动时的尾巴造成的。

其中的一个帮助海牛最简单的方法如果你在野外看到它们，就要给它们足够的空间。即使你只看到一只，它也可能和其他动物一起旅行——就像一头小牛——它们不在你的视野之内。海牛会被多艘船迷惑，有时会从一艘船游到另一艘船的航道上。尽量不要越过海牛，不要把母海牛和幼海牛分开。

即使你没有看到海牛，也要避免穿过海草床或其他浅水区，因为它们可能会在那里进食或休息，并遵守所有张贴的水道标志，包括禁止苏醒区。在船的螺旋桨周围使用“支柱保护”也可以减少碰撞时受伤的风险。

如果你真的撞上了海牛，一定要迅速报告。船只撞击通常不会立即杀死海牛，所以及时的救援行动可以挽救它们的生命。FWC指出，在佛罗里达州，如果你遵守速度限制，就不会因为不小心撞到海牛而被传唤。

做一个负责任的桨手

对于摩托艇和水上摩托来说，保持距离可能比独木舟、皮划艇和冲浪板更重要，但桨手还是要小心不要与濒危野生动物过于亲密。

FWC表示，永远不要给海牛提供食物或水，因为这会改变它们的自然觅食行为，被认为是一种骚扰。不要触碰海牛，不要包围海牛，不要接近海牛，也不要在海牛附近制造噪音。你的目标应该是在有限的时间内远远地观看，不要让别人注意到你自己。FWC警告说，如果海牛对你的存在有反应，那么你已经太近了。

经常与友好的桨手互动的海牛可能会在各种各样的船只周围失去自然的谨慎，包括那些已经使很多海牛致残或死亡的机动船只。

回收你的钓鱼线

不要随意丢弃你的钓鱼线，尤其是在靠近水的地方，因为它们可能会给海牛或其他野生动物造成危险的缠绕。如果你在佛罗里达钓鱼，利用单丝回收和回收计划(MRRP)旨在鼓励回收利用，在码头、船坡道和全州各地的商店设立回收垃圾箱和落物点。检查MRRP的地图找到最近的仓库位置。

帮助清理海牛栖息地

无论你是住在海牛栖息地附近，还是只是在那里度假，你都可以通过尽最小的努力清理有害垃圾来帮助它们恢复。这可能意味着在海岸线、公园、河流或路边参加一个协调的清理活动，或者只是在海滩上散步时捡一点垃圾。如果你清除掉丢弃的鱼线、塑料袋或其他对海牛构成危险的物品，你的帮助就会特别有价值。