澳大利亚的灾难性火灾引发了人们对考拉未来的担忧

灯芯绒保罗是其中一个幸运的人。年轻的雄性考拉去年11月，在澳大利亚东部的一场森林大火吞噬了它的栖息地后，它被发现脱水受伤。为了挽救他的生命，救援人员把他带到附近的一家考拉医院。

麦格理港考拉医院院长苏·阿什顿说:“它从地面上被抱起来，蜷缩成一个小球，基本上不动了。”法新社记者说．阿什顿说，经过一些休息和治疗后，他开始恢复得“非常好”。很快，另一只脱水的考拉安温也加入了它的行列，安温也是从一场火灾中获救的。

据报道，最近几周，该医院收养了30多只考拉，都是丛林大火的幸存者。而且它并不孤单。例如，据澳大利亚ABC新闻报道，在向南约80公里(50英里)的塔里镇，一对夫妇一直在家中照顾大约24只获救的考拉把他们的客厅变成了临时的烧伤病房．

拯救考拉种群

另一个组织也在斯蒂芬斯港附近照顾受伤的考拉，包括一只被烧伤脱水的考拉，它在火灾中幸存下来后可能已经两周没有进食了。名叫"闷烧"他现在情况很好据史蒂芬斯考拉港报道．

去年10月，澳大利亚东部和西部开始爆发一系列丛林大火，到12月初，仅在东部的新南威尔士州，就有近100场不同的火灾烧毁了530多万英亩土地。这是澳大利亚火灾季节的早期和紧张的开始，通常在夏季的12月、1月和2月达到高峰。这不仅引起了人们对今年火灾季节的担忧，还引起了人们对一些标志性野生动物——尤其是考拉——的未来的担忧，因为由于人类引起的气候变化，澳大利亚的火灾季节变得越来越长，越来越强烈。

虽然这一趋势对澳大利亚的许多物种来说都是坏消息，包括人类，考拉尤其容易受到伤害开火。例如，在灯芯绒·保罗获救的前几天，大火吞没了新南威尔士州的一个沿海森林，那里有一个庞大的考拉群落，引发了人们的担忧，这个庞大的、基因多样化的种群可能已经失去了数百只考拉。

“如果我们看到50%的存活率，大约有350只考拉，这绝对是毁灭性的，”阿什顿说美联社记者．

森林大火破坏栖息地

森林大火在澳大利亚是一种自然现象，考拉已经进化到能够忍受它们。然而，作为Livia Albeck-Ripka《纽约时报》报道在美国，当袋鼠和许多其他动物在地面上逃离丛林大火时，考拉却有不同的策略。考拉每天在树上睡觉长达18个小时，因为它们的身体更适合攀爬而不是奔跑，所以离开树逃跑可能是不明智的。相反，它们经常爬到树冠上，在那里蜷缩起来保护自己，等待大火熄灭。

这可能有助于考拉在一些火灾中幸存下来，但在像现在困扰澳大利亚的高强度火灾中不太可能起作用。一方面，考拉生活的桉树已经高度易燃由于它们的粘性树脂和油性叶子，一些人称它们为“汽油的树木但阿尔贝克-里普卡指出，即使火焰没有一直蔓延到树冠，考拉仍然可能在大火中过热或吸入烟雾，导致它们下降。

考拉在火灾后爬下高温的树时也会烧伤爪子，导致无法爬树。如果它们真的像灯芯绒保罗一样在火灾中幸存下来，它们可能仍然会发现自己在突然缺水的环境中脱水。

人类的影响

虽然考拉和火可以共存，但由于第三个因素，它们目前的关系可能无法持续:人。这在一定程度上是因为人类已经让考拉的生活变得更加艰难了——首先是在19世纪和20世纪过度猎杀考拉以获取皮毛，最近是栖息地的丧失和碎片化。这已经减少他们的数量这使得它们的整体恢复能力下降，当一场大火摧毁了一大群殖民地时，情况就更加悲惨了。无论如何，这都是可怕的，但如果考拉的旧栖息地仍然完好无损，这个物种可能处于更好的位置来承受这样的打击。

然而，最重要的是，由于气候变化，世界上许多地方的野火也在恶化，尤其是在澳大利亚这样炎热干燥的地方。该国在2018年和2017年分别经历了有记录以来第三和第四热的年份，去年夏天是有记录以来最热的夏天。在其2018年气候状况报告澳大利亚气象局指出，“在澳大利亚的大部分地区，极端火灾天气和火灾季节的长度都在长期增加。”

考拉是澳大利亚特有的，这意味着澳大利亚是地球上唯一一个野生考拉生存的地方。据澳大利亚考拉基金会称，这片大陆曾经是数百万只标志性有袋动物的家园，但它们的总数现在可能只有8万只。据认为，在世界自然基金会的所在地新南威尔士州，只剩下大约2万只警告到2050年，该物种可能会在当地灭绝。麦格理港考拉医院的临床主任夏恩·弗拉纳根说，森林大火的威胁日益严重，可能需要将考拉重新归类为新南威尔士州的濒危物种。

弗拉纳根在接受《泰晤士报》采访时表示，与此同时，尽管如此多的考拉在森林大火中丧生令人心碎，但这也是一个重要的提醒，我们仍然有时间拯救考拉这个物种。类似于考拉山姆2009年，像灯芯绒·保罗这样的幸存者可以通过引起人们的注意和号召公众支持加强保护来帮助他们的物种。弗拉纳根说:“我们拥有这些地球上其他地方都没有的独特动物，而我们正在杀死它们。”“这是一个很大的警钟。”