濒临灭绝的黑脚雪貂正在卷土重来——但还有很长的路要走

1980年，黑足雪貂被宣布灭绝。仅仅一年后，在怀俄明州米提茨的一个牧场上，人们就发现了一个130只以前未被发现的黑足雪貂群落。

在新发现的怀俄明殖民地，保护科学家只使用了7只繁殖雪貂，就能在将它们重新放归野外之前，重新建立它们的圈养数量。

今天，黑脚雪貂已被升级为濒危物种名单，估计有206只黑脚雪貂存活在野外，还有几百只被圈养。

威胁

在很多方面，帮助黑脚雪貂可以归结为保护另一个物种:雪貂草原土拨鼠．北美雪貂几乎完全依赖于草原土拨鼠群落，从食物、住所到养育后代。

由于草原土拨鼠在大多数地区被认为是一种农业害虫，它们经常被故意灭绝，结果经历了大范围的减少。

雪貂还受到栖息地向农田或人类定居点的转变以及森林鼠疫等疾病的威胁，而草原土拨鼠也容易受到这两种疾病的影响。

侵袭性疾病

森林鼠疫是一种由跳蚤传播的细菌性疾病，许多野生啮齿动物都有感染，包括黑足雪貂和草原土拨鼠。

黑足雪貂用草原土拨鼠的洞穴作为洞穴来养育后代，躲避更大的捕食者或恶劣的天气。土拨鼠也占了黑脚雪貂食物的90%以上。

这种疾病不仅有能力在引入野生啮齿动物后消灭整个种群，而且存活下来的种群通常会在以前的鼠疫爆发后5-15年重新出现。

发展

将草原转化为农业用途、住房或其他发展项目很容易破坏黑足雪貂和草原土拨鼠的栖息地，有时是无意的。

由于北美草原土拨鼠在与牛争夺饲料和破坏牧场或农田方面名声不佳，农民经常采取措施射杀或毒死它们。

低遗传多样性

低基因多样性在黑足雪貂中尤其是个问题，因为世界上剩下的大多数个体都来自怀俄明州发现的原始群落。据估计，目前圈养种群的基因多样性约为种群创建时原始基因多样性的86%。

分割栖息地也有降低野生和圈养雪貂亚群遗传多样性的风险(这可能导致免疫系统功能障碍和繁殖成功率降低等问题)。

我们能做什么

黑足雪貂是北美本土唯一的雪貂物种，但这并不是州和联邦机构、保护组织、土著团体和私人土地所有者不知疲倦地保护它们的唯一原因。

为“旗舰物种“黑脚雪貂为非洲大陆的健康做出了贡献草原生态系统以及所有生活在那里的其他动植物物种。

育种程序

黑足雪貂的第二次机会要感谢圈养繁殖的努力，新的或未来的技术可以帮助它们更多。

美国鱼类和野生动物管理局(U.S. Fish and Wildlife Service)与动物园和水族馆协会(Association of Zoos and aquarium)的保护伙伴合作，探索解决世界上仅存的黑脚雪貂所面临的一些遗传多样性问题的方法。2020年12月出现了一个巨大的里程碑，科学家们成功地用一只活了30多年的雌性雪貂的冷冻细胞克隆了一只黑足雪貂宝宝。(上图显示的是伊丽莎白·安，她是USFWS国家黑脚雪貂保护中心第一只克隆的黑脚雪貂。)

由于今天存在的所有黑足雪貂都是相同的7个个体的后代，克隆可以解决其他种群面临的一些遗传多样性和疾病适应力挑战。

疫苗

为濒临灭绝的黑足雪貂和它们所依赖的草原土拨鼠开发有效的森林鼠疫疫苗，可能有助于在亚种群中阻止与疾病相关的并发症。或者，至少，疫苗可以在感染发生时产生不那么严重的症状。

美国地质调查局和科罗拉多州公园和野生动物管理局在科罗拉多州对草原土拨鼠进行了实地试验，在花生酱调味的诱饵上加入了预防森林鼠疫的疫苗。他们发现，野生草原土拨鼠不太可能死于这种疾病，而且疫苗还有助于减少草原土拨鼠群体内的广泛爆发。

另一项包括2013年至2015年七个不同西部州殖民地的研究发现，接种疫苗的草原土拨鼠的成活率是成年土拨鼠的1.76倍，青少年土拨鼠的2.41倍。

提高认识

个人和土地所有者能够帮助拯救黑脚雪貂的最好方法之一是保持对他们在环境中投放的东西的意识，特别是在灭鼠剂和毒药的情况下。beplay体育官网电脑找到不向生态系统释放有毒化学物质的替代品，有可能帮助保护草原土拨鼠和黑脚雪貂。

建议在开始任何可能影响草原土拨鼠栖息地的活动之前，联系美国鱼类和野生动物管理局，并向野生动物机构报告任何黑脚雪貂的目击事件。

研究表明，与草原土拨鼠的放牧竞争可能不会像以前认为的那样对牲畜性能产生负面影响。研究生态学家发现，虽然草原土拨鼠放牧减少了牛牧场的草量，但它在蛋白质含量和体外干物质消化率方面提高了饲料质量。