虽然大黄蜂而且蜜蜂吸引所有人的注意力,还有其他蜜蜂对一个开花的生态系统同样重要。
研究人员最近发现了传粉者多样性的重要性,它远远超出了最常受到关注的蜜蜂。他们发现,不常见的蜜蜂对生态系统健康的影响比之前认为的更重要。
“当我的合著者露西娅·温曼和迪伦·辛普森开始读研究生时,他们都对这个事实很感兴趣,在不同的社区,不同的蜜蜂物种似乎扮演着不同的角色,”马里兰大学昆虫学家迈克尔·罗斯韦尔告诉树拥抱者。“这并不完全符合一些新发现,即最常见或最优势的物种几乎做了所有的工作。因此,他们想出了一种在更自然的环境中探索稀有和常见物种角色的方法。”
在这项研究中,研究人员使用了他们在一年内从新泽西州近12个地点收集的数据。这些地块包括野生草地和播种过的田地。
迈克尔·罗斯威尔
“我们的研究表明,随着生态系统变得越来越复杂,生物多样性可能会变得越来越重要。我们发现的原因很简单:生态系统服务和过程产生于许多物种,这些物种以各种(有时是独特的)方式做出贡献。”
他们发现超过180种蜜蜂对130多种植物进行了近22000次的访问。研究人员利用这些访问来估计每种类型的蜜蜂对每种植物的授粉作用。他们这样做是因为最经常拜访植物的蜜蜂通常是植物最关键的传粉者。
他们发现,一个地方的植物种类越多,这个生态系统就越依赖于不同种类的蜜蜂来为它们授粉。
“这很有趣,我认为许多人,尤其是授粉生态学家,不会对这些发现感到惊讶。我们很早就知道,不同的物种在不同的时间以不同的方式为不同的植物提供授粉服务,”罗斯威尔说。
“但对生态学家(和社会)来说,一个巨大的、迫在眉睫的问题是,生物多样性的变化和损失会带来什么后果。生态学家怀疑稀有物种面临着更大的灭绝风险。因为大多数物种都很稀有,但许多生态系统过程都是由常见物种驱动的,所以人们很容易认为,生物多样性的丧失可能会对生态系统造成相对较小的影响。”
但是,生物多样性丧失的影响并不一定是平均的。
罗斯威尔说:“我们的研究表明,总的来说,看起来很稀少,可能也不那么重要的物种,往往扮演着特殊的角色,它们在其中扮演着更重要的角色。”
研究结果发表在该杂志上英国皇家学会生物科学学报B辑.
寻找全貌
研究人员指出,早期关于蜜蜂作为传粉者的作用的研究通常集中在某些植物(如农作物)或生态系统中的所有植物上,把它们当作一个物种来对待。在这些案例中,研究结果往往过分强调了普通蜜蜂的重要性,特别是因为2%的蜜蜂种类负责作物80%的授粉。
但它们不是唯一的关键蜜蜂。
“在新泽西州,可能有400多种野生蜜蜂。只有不到5%的物种是大黄蜂,”罗斯韦尔说。“当我取样时,我发现大黄蜂占授粉者的四分之一到一半。我们想看到全貌。”
他指出,蜜蜂和大黄蜂经常因为数量下降而成为头条新闻。
“事实上,蜜蜂绝对没有减少无论是在美国还是在全球。大黄蜂是非常有效的传粉者威胁全球在这个地区,许多物种的数量明显下降。”他说。
由于栖息地丧失、污染和气候变化等因素,不太常见的蜜蜂面临着更大的灭绝风险。而普通蜜蜂经常被研究,因为它们经常是可见的。
“大黄蜂和蜜蜂都是体型较大的社会生物体,可以有大的群体,所以它们经常大量聚集在开花资源上,很容易看到和听到。正如你所说,它们是许多系统中非常有效的传粉者,”罗斯韦尔说。
“但是汗蜂和小木匠蜂、春飞矿蜂和泥瓦匠蜂,以及其他蜜蜂也是农作物和野生系统中重要的传粉者……这些物种也可能会遇到麻烦。更多地了解它们的生态以及它们在授粉中的作用是保护它们和它们支持的生态系统的第一步。”
研究人员表示,这些发现很吸引人,但它们对未来的研究也很重要。
“在过去的几十年里,生态学的研究结果表明,在一定程度上,生态系统的功能随着生物多样性的增加而增加。我们真的想知道这些结果如何扩大到现实世界的生态系统,这要复杂得多,”罗斯韦尔说。
“我们的研究表明,随着生态系统变得越来越复杂,生物多样性可能会变得越来越重要。我们发现的原因很简单:生态系统服务和过程产生于许多物种,这些物种以各种(有时是独特的)方式做出贡献。”