加利福尼亚老鼠吃充满毒素的帝王蝶而不会中毒

不是每一种动物都能捕食帝王蝶．帝王蝶吃的马利筋充满毒素，所以很多捕食者不能以这些有毒的昆虫为食。

但有些生物，比如老鼠，可以轻易吃掉有毒的蝴蝶。黑耳鼠(选择melanotis)是众所周知的食物君主落在墨西哥的地上

最近，研究人员观察到西部收获鼠(Reithrodontomys megalotis)也以加州越冬地点的昆虫为食。但因为蝴蝶数量受到威胁，老鼠的蝴蝶自助餐也受到威胁。

这项研究是由犹他大学的生物学家领导的。

“我们的研究小组研究动物如何以有毒食物为食，作为这项工作的一部分，我一直在研究巨型有毒非洲老鼠如何使用隔离的cardenolides进行防御，”领导该研究的博士后研究员Sara Weinstein告诉Treehugger。

“我们开始考虑加利福尼亚的老鼠，因为我们正在寻找一个离家更近的系统，在那里我们也可以研究动物如何自然地处理这些类型的毒素。我们知道，墨西哥的老鼠以cardenolide为食，保护了帝王蝶，并建立了这个项目，看看同样的行为是否发生在加州的帝王蝶聚集。”

菜单上的君主

研究人员说，随着昆虫数量的减少，记录捕食行为很重要。

“我们现在正处于昆虫的末日。据估计，已研究的无脊椎动物物种中有40%受到威胁，超过70%的飞虫生物量已经消失，”Weinstein说。

“这本身就是毁灭性的，也将对其他以昆虫为食的生物产生巨大影响。”

最初，研究人员在皮斯莫州立海滩帝王蝶林捕获老鼠，然后在获得它们的粪便样本后释放它们。他们筛选了样本中的君主DNA，并在其中一个样本中发现了这种DNA。

第一次调查发生在2020年2月，在冬末帝王蝶开始离开的时候，所以那里没有太多昆虫可供老鼠食用。研究人员计划在秋季帝王蝶旺季返回，但在经历了多年的下降后，该种群在当年晚些时候急剧减少。

过去，有10万只蝴蝶栖息在那里，但在2020年，只有不到200只帝王蝶。

温斯坦说:“2020年秋天，帝王蝶数量急剧下降，我们改变了策略。”“为了测试野生老鼠是否以帝王蝶为食，我们将实验室培育的干燥蝴蝶放置在帝王蝶林中，并使用动作激活相机对它们进行监测。”

她把帝王蝶的尸体放在相机陷阱附近，记录下野生收获鼠吃蝴蝶的情况。她还抓了六只老鼠，给它们吃帝王蝶。老鼠通常更喜欢腹部和胸部，这两个部位热量高，但毒素较少。

温斯坦说:“由于这些毒素结合部位的基因发生了变化，许多啮齿类动物可能对帝王蝶体内的cardenolides有一定的抵抗力。”

皮斯莫格罗夫是数百个西方帝王蝶聚集地之一，至少在过去，整个西方帝王蝶活动范围内的啮齿动物可能会用帝王蝶来补充它们的冬季饮食。如果你能处理好黑脉金斑蝶体内的心脏内酯，它们的身体就充满了脂肪，是一顿相当不错的美餐。”

研究结果发表在杂志上生态．

研究人员不认为吃帝王蝶的老鼠是导致蝴蝶数量下降的原因。

温斯坦说:“我们不认为老鼠是帝王蝶数量下降的原因。”“不幸的是，西部帝王蝶的数量几十年来一直在下降，可能是由于许多因素，包括越冬和繁殖栖息地的丧失，以及杀虫剂和除草剂使用的增加。”

但他们担心，君主数量的下降会对其他物种产生多米诺骨牌效应。

温斯坦说:“帝王蝶和昆虫数量的减少可能会产生深远的影响。”“例如，影响它们授粉的植物和以它们为食的捕食者。”