智利可能是世界上最古老的树的故乡

很久很久以前，当巨石阵还只是一个简单的土方围场，而埃及金字塔未来的所在地还只是狂风肆虐的沙漠时，一棵针叶树在南美洲安第斯山脉凉爽潮湿的峡谷中庇护着，正慢慢地向天空伸展。如今，这棵古老的巨树栖息在智利的Alerce Costero国家公园，根据最新的估计，它可能会成为世界上最古老的树。

“有些物种会做一些我们认为不可能的事情，”ETH Zürich的树木年代学家哈拉尔德·布格曼(Harald Bugmann)说告诉Science.org．“森林里仍然有许多奥秘。”

这种特殊的长寿的怪东西是巴塔哥尼亚柏树(Fitzroya cupressoides)，这是一种以生长缓慢和体型异常而闻名的物种。这棵树被昵称为“爷爷”，高近200英尺，树干有13英尺厚，周长36英尺。据在巴黎气候与环境科学实验室工作的智利环境科学家Jonathan Barichivich说beplay体育官网电脑，这棵树可能已经有5484年的树龄了——这一树龄将使古树相形见绌目前的纪录保持者这是加州东部的一种狐尾松。

受威胁的自然奇观

此前对格兰·阿布埃洛的年龄的研究估计它的年龄超过3600年，巴里奇维奇决心进行更精确的测量，让这个自然奇观在国际上获得更大的关注。他的家族几代人都在努力保护这个物种，包括他的祖父，他在1972年首次发现了Gran Abuelo。然而，从那以后，旅游业已经威胁到这棵树的生命，每年有超过1万人可以轻易地离开围绕它基部的平台，践踏它敏感的树根。

在同《新闻周刊》Barichivich说，这棵树只有28%还活着，其中大部分在树根中。“对我来说，这棵树就像我的家庭成员。看到他这样，我的心都碎了，就像看到动物园笼子里的狮子。”

2020年，就在大流行席卷全球之前，Barichivich和他的同事使用钻孔器从树上提取了一个核心样本。这个过程称为树木年代学该软件可以让研究人员计算出一棵树的年轮，并准确测量出树的年龄。然而，Gran Abuelo太厚了，以至于研究小组只能取下一个3英尺高的样本，得到2400个紧密间隔的环。为了解释缺失的部分，他们使用统计建模和来自类似树木的完整核心来模拟生长速率。这一过程包含了大约1万次模拟，得出了5484年的总体估计，其中80%的几率这棵树至少有5000年的历史。

虽然这一估计令人震惊，但该领域的其他科学家目前还没有完全宣布Gran Abuelo是世界上最古老的。艾德·库克是树木的年轮实验室哥伦比亚大学的教授告诉《科学》杂志，按年轮计数是“真正确定树木年龄的唯一方法”。其他人正在等待一份包含所有细节的同行评审论文，Barichivich说他计划在未来几个月提交。

然而，巴里希维奇说，无论结果如何，毫无疑问，Gran Abuelo是一个古老的庞然大物，它可能留下了几十年甚至几百年的生命，值得我们尊敬和保护。

他告诉《新闻周刊》:“我们的目标是保护这棵树，而不是成为头条新闻或打破记录。”“在树上挖一个大洞只是为了知道它是最古老的树，这并不是重点。科学上的挑战是在不侵犯树木的情况下估计其年龄。”