沙漠曾经是青翠的田野和森林

撒哈拉沙漠，北非

世界上最大的炎热沙漠，位于北非，占地360万平方英里(比美国大陆还大)，实际上在最近还是一片郁郁葱葱的地方大约6000年前．如果你把视野扩大到几十万年(甚至更远)，你就会看到撒哈拉沙漠循环经历湿和干的时期，每个时期都是由更大的气候变化带来的。早期的人类留下的洞穴艺术展示了鳄鱼和大型恐龙化石，说明那里的环境足够茂盛，可以养活20英尺长的动物。beplay体育官网电脑

如今，它拥有所有典型的炎热沙漠特征:高耸的沙丘、骆驼和蝎子、随处可见的棕榈树点缀的绿洲。撒哈拉沙漠的温度经常攀升到华氏数百度，强风卷起的沙尘暴使天空变暗，并窒息任何未做好准备的生物的肺。

大维多利亚沙漠，澳大利亚西南部

在过去10万年左右的时间里，澳大利亚一直是一块相对干燥的陆地，但在几百万年前，它郁郁葱葱这里覆盖着雨林和大型动物，就像《阿凡达》的选角广告一样。今天的澳大利亚热带雨林是这些古老森林的远亲，被大维多利亚沙漠(Great Victoria Desert)等沙漠推到了澳大利亚大陆的外围，大维多利亚沙漠现在是地球上人口最少(人类居住)的地区之一。

原住民这片沙漠被称为风吹的沙丘和沙质草原，位于澳大利亚的西南象限，是西方人航行并征服这块大陆之前的家园。在50年代和60年代，澳大利亚政府驱逐了许多剩下的土著居民，并利用该地区进行核武器试验。

戈壁沙漠，中亚

戈壁沙漠覆盖了中国和蒙古国50万平方英里多一点的土地，虽然总体上比较干燥，但地貌多样，高海拔高原毗邻长满草的大草原(至少在雨季是这样)，草原与沙丘相连。据估计，戈壁吞噬了几百平方英里的草原由于过度放牧，森林砍伐和气候变化。走到现在的沙漠边界，环顾四周——几年前，这里应该是草地，而不是干燥、贫瘠的黄褐色的沙子和岩石。

如今，戈壁是一片寒冷的沙漠，冬季气温通常低于华氏零度。干燥的空气意味着很少下雪，尽管冬天经常伴随着霜冻。

非洲南部的卡拉哈里沙漠

数万年前，非洲的卡拉哈里沙漠被一个巨大的(大约和南卡罗来纳一样大)一处名为马克加迪克加迪湖的淡水湖．几个世纪过去了，湖泊的水慢慢被排干了，因为流入它的河流抽走了比流入的更多的水。大约1万年前，大部分湖泊的水都被榨干了，现在的喀拉哈里开始变得越来越干燥。

从技术上讲，喀拉哈里沙漠是半沙漠，因为季节性降雨经常浸泡它，唤醒休眠的草和其他植物。即使如此，它的干旱季节与其他极端沙漠相比。就连它的名字“卡拉哈里”也来自当地的一个词，意思是“没有水的地方”。气温可以攀升到华氏110度以上，赶走任何在干燥空气中有足够力量形成的云。

阿拉伯沙漠，西亚

阿拉伯沙漠覆盖了整个沙特阿拉伯和埃及的部分地区，绵延近100万平方英里，是世界上最大的连续沙体之一的家园。由于恶劣的气候和人类活动(狩猎、工业污染、军事行动等)的破坏，这里是地球上生物多样性最少的地方之一。但就在几万年前，阿拉伯沙漠——特别是其中被称为“空区”或“鲁卜”的那一部分——是大量浅湖的家园，这些湖支持着各种各样的动物群落，包括河马和水牛．

北美西部的莫哈韦沙漠

大约1万年前，随着最后一个冰河世纪的融化，今天被称为莫哈韦沙漠的地区是一个湿润得多的地方。它以湖泊和溪流为标志冰川消融的食物并由潮湿的天气模式维持。如今，南加州的大部分地区以及内华达、犹他州和亚利桑那州的部分地区都被干旱、开裂的地貌所覆盖。莫哈韦沙漠只有47,877平方英里，与世界上最大的沙漠相比微不足道。它可以是热的，也可以是冷的，这取决于一年中的时间——温度从0到130华氏度不等。

南极洲

有时候很容易忘记南极洲是一片沙漠降雨量不到六英寸每年。这是一个寒冷而令人生畏的沙漠，有半年的时间被黑暗所笼罩，但即使是它也曾是一片绿色和生物密集的土地。1986年，研究人员发现了一种证据温带雨林可以追溯到大约300万年前。如果你再往前看——比如大陆漂移——你会发现南极洲正享受着更靠北的位置带来的好处，正慢慢地向它现在的家——拥抱着南极前进。