DNA测试拯救了数千只非法贩运的海龟

超过2000玛塔玛塔海龟被哥伦比亚官员解救，他们阻止了非法运输，并使用快速DNA测试识别了这些动物。这些长相有趣的海龟被送回了奥里诺科河流域。

DNA检测是即时，简单，便携，准确的识别物种。这有助于让动物更快地回到自然栖息地。

马塔玛塔龟是一种土生土长的南美洲物种，龟壳多节，颈部呈脊状，鼻子长得像通气管。虽然在哥伦比亚交易海龟是非法的，但这种独特的动物很受人贩子的欢迎，他们将海龟带到美国、欧洲和亚洲，在那里它们可以以数百美元的价格合法出售。

“近年来，这种海龟和其他种类海龟的贸易有所增加。特别是，哥伦比亚当局查获的玛塔玛塔在过去五年中增加了五倍，”测试的联合创造者迭戈Cardeñosa，佛罗里达国际大学(FIU)的博士后研究员，告诉Treehugger。

“与许多其他野生物种一样，黑市上的价格随着稀有外来物种而上涨。在宠物交易中，长相奇特的外来动物卖得高价。”

当海关官员发现这些小海龟时，他们知道他们抓住了一个受保护的物种。但他们需要帮助来确定这些动物是哪种Matamata。研究人员最近发现，有两种遗传上截然不同的玛塔玛塔龟。虽然它们看起来几乎一模一样，但一只只生活在奥里诺科河流域，另一只生活在亚马逊河流域。

当发现非法贩运的海龟时，迅速识别物种是至关重要的，这样它们才能被送回正确的栖息地。将一个物种引入错误的流域可能会产生负面影响，影响当地海龟种群的健康。

在过去，官员们会把几只海龟运到实验室进行DNA测试。在等待结果的同时，他们还要努力让数千只海龟存活下来。

一些环保的好消息

Cardeñosa和FIU海洋科学家Demian Chapman开发了DNA测试工具包。Cardeñosa与哥伦比亚莱蒂西亚的Alfredo Vásquez Cobo国际机场的科学家和当局合作，测试淡水龟的运输。

他们的研究发表在《水生保护:海洋和淡水生态系统》上。

有了这个工具包，官员们可以在大约两个小时内现场识别物种。这样可以减轻动物的压力，让它们更快地回家。每个样品的成本约为1美元。

这两个人最初发明这个工具包是为了帮助海关官员识别鱼翅和鲨鱼肉的非法运输。2020年，厄瓜多尔海关官员在一次历史性的查获非法贩运鱼翅的行动中使用了这项测试。该测试已在香港用于检测非法走私的欧洲鳗鱼。

“这感觉很棒，”Cardeñosa说。“在保护生物学这样的领域，好消息并不常见，我们几乎在任何地方都能看到人口下降和灭绝，能够以任何方式提供帮助总是值得的。”

研究人员希望将该工具包带到其他国家进行例行港口检查，以帮助非法野生动物和宠物贸易中的其他物种。