海豚用珊瑚当药柜

海豚认为珊瑚是海洋中的药箱。

一项新的研究发现，就像人类用软膏治疗皮疹一样，一些海豚在特定的珊瑚上摩擦自己来缓解皮肤状况。

研究人员研究了印度-太平洋地区宽吻海豚（语aduncus)在埃及的红海北部。他们注意到，他们排队在某些珊瑚和海绵上摩擦某些身体部位。

科学家们发现这些特殊的海洋无脊椎动物具有药用能力，这表明海豚用它们来自我治疗皮肤状况。

联合第一作者，瑞士苏黎世大学的野生生物学家Angela Ziltener告诉Treehugger，她对不同物种的智能行为有何不同感兴趣，尤其是接近人类的智能物种。

“宽吻海豚拥有高度发达的认知技能，如自我识别、工具使用(例如在鲨鱼湾用海绵觅食)、相互学习并将知识传递给下一代(文化)，”Ziltener说。

“它们也有很长的生命历史，像人类一样有一个裂变和聚变的社会，还有高度发达的通信系统。”

2004年，当Ziltener第一次在埃及的红海北部潜水时，她目睹了野生的印度-太平洋宽吻海豚摩擦着蛇发珊瑚。她和她的团队注意到海豚对它们摩擦的珊瑚很挑剔，他们很好奇为什么它们这么挑剔，为什么它们一开始会这样做。

因为Ziltener是一名潜水员，她说她被接受加入海豚小组，能够近距离研究它们。

在蛇发珊瑚上，海豚滑进珊瑚的树枝，在上面摩擦身体的几个部位。经过摩擦，蛇发珊瑚珊瑚虫开始分泌粘液并闭合，然后珊瑚分泌的粘液可以转移到海豚的皮肤上，”Ziltener解释道。

他说:“由于珊瑚虫是封闭的，因此珊瑚的表面更硬、更粗糙，皮肤通过磨损和随后的吸收接触可能会更有效。”例如，海豚在皮珊瑚上摩擦它的腹部、侧面或背部，它的头和鳍(尾鳍)也经常接触珊瑚。”

有时，研究人员观察到海豚在海绵上摩擦它的腹部或背部和尾鳍，用它的头用力顶着它，然后转过身来。

研究人员研究了海豚摩擦柳珊瑚(Rumphella aggregata)、皮珊瑚(Sarcophyton sp。)和一块海绵(Ircinia sp。）.

“海豚排在彼此后面，等待轮到自己接近无脊椎动物，”Ziltener说。“这种群体事件已经在蛇发珊瑚和海绵中观察到，但没有在皮革珊瑚中观察到。皮革珊瑚的摩擦出现得更随意，大多是单独的。”

粘液和微生物群

研究报告的主要作者、德国吉森贾斯图斯·李比希大学的分析化学家、教授格特鲁德·莫洛克和她的团队一起分析了珊瑚和海绵的样本。他们发现了17种具有抗菌、抗氧化、激素和神经毒性活性的活性代谢物。

在珊瑚和海绵中发现这些生物活性化合物使研究人员相信，无脊椎动物体内的粘液有助于调节海豚皮肤中的微生物群，并治疗感染。

“皮革珊瑚和海绵比柔软的蛇发珊瑚树枝更紧凑，质地更硬，所以海豚会把身体的一个特定部位强烈地推到选定的基底上，”Ziltener说。“反复摩擦可以使活性代谢产物与海豚的皮肤接触，这反过来可以帮助它们实现皮肤内稳态，并有助于预防或辅助治疗微生物感染。”

研究结果发表在该杂志上iScience。

珊瑚礁的休息和乐趣

珊瑚礁既是海豚的卧室，也是海豚的游乐场，Ziltener说。他们去那里休息和玩。

她说:“珊瑚礁为它们提供了庇护所，保护它们免受鲨鱼等捕食者的伤害。”“它们晚上在深水中狩猎，白天来到珊瑚礁休息、社交和清洁皮肤。”

她说，这几乎就像他们在晚上睡觉或起床开始新的一天之前清洗一样。

“因为海豚选择特定的珊瑚或海绵来摩擦特定的身体部位，”Ziltener说。“一岁以下的更敏感的牛犊没有被观察到集体摩擦这些特定的生物，而是观察成年牛犊摩擦。我们知道海豚会相互学习，并将知识传递给下一代(文化)。”

Ziltener和她的团队成立了一个名为海豚观察联盟的组织，这是一个专注于野生海豚研究、意识和保护的非营利组织。其中一个重点是保护动物免受人类的威胁，比如不受监管的海豚旅游。

她说:“我们的目标是尊重和规范人与动物在野外的接触，并考虑到各方的需求。”