大象可能会对“人类”发出特定的警报!

大象很聪明，所以它们知道人可能是危险的。根据一项新的研究，一些非洲象它们甚至有一个特定的“词”来警告对方附近有人类。

为了进行这项研究，来自牛津大学的研究人员，拯救大象迪士尼的《动物王国》(Animal Kingdom)测试了野生肯尼亚大象对人声录音的反应，尤其是肯尼亚北部的桑布鲁(Samburu)部落。当他们给休息的大象播放这些声音时，动物们很快变得更加警惕，逃跑了发出低沉而独特的隆隆声．

记录下这一隆隆声后，摄制组将其播放给另一群大象听。他们的反应也像刚刚听到桑布鲁的声音一样，在奔跑和隆隆声中爆发出警觉。

这些发现建立在牛津大学之前的研究基础上，该研究表明，非洲象对蜜蜂发出独特的警告信号，这促使其他大象一边摇头一边逃跑，显然是为了防止蜜蜂叮咬。研究人员说，“蜜蜂!”和“人类!”的警报信号听起来可能和我们相似，但它们包含大象耳朵可以检测到的关键低频区别。

牛津大学动物学家、研究合著者露西·金在一份声明中说:“大象似乎能够操纵它们的声道，形成它们发出不同警报的隆隆声。”

“我们承认，这些报警电话可能只是……这是对其他大象察觉到的威胁的情绪反应。另一方面，我们认为也有可能隆隆的警报类似于人类语言中的单词，大象自愿和有目的地发出这些警报，以警告其他动物特定的威胁。我们的研究结果表明，非洲象的警报叫声可以区分两种类型的威胁，并反映威胁的紧急程度。”

研究人员说，虽然大象会逃避人声和蜜蜂的声音(或其他大象的警告)，但它们的反应有两个显著的不同。首先，当被警告人类时，大象并没有摇头，而是表现出可能是为了定位威胁的警惕。其次，仔细听它们的报警声可以发现一种语言上的微妙之处。

金解释说:“有趣的是，约瑟夫·索尔蒂斯在他的迪士尼实验室进行的声学分析表明，‘蜜蜂警报的隆隆声’和‘人类警报的隆隆声’之间的区别与人类语言中的元音变化是一样的，这可以改变单词的意思(想想‘boo’和‘bee’)。”“大象在隆隆声中使用类似元音的变化来区分它们所经历的威胁类型，从而向能够破译这些声音的其他大象发出具体的警告。”

非洲象是脆弱的物种根据国际自然保护联盟(IUCN)红色名录，这意味着它们很可能会濒临灭绝，除非威胁它们生存和繁殖的条件得到改善。象牙和肉类的偷猎仍然是一个主要威胁，但世界自然保护联盟表示，最严重的危险是“持续的人口扩张和快速的土地转换造成的栖息地的丧失和碎片化”，并补充说，与人类的冲突“进一步加剧了威胁”。

通过了解大象的恐惧以及它们对危险的反应，研究人员正在努力减少肯尼亚动物与人类的冲突。例如，由于大象害怕蜜蜂，金和她的同事们已经建造了蜂巢栅栏——由真实或虚拟的蜂箱组成——围绕在当地农场周围，以防止大象袭击作物。蜂窝围栏每100米(328英尺)的成本仅为150至500美元，在肯尼亚的三个村庄已经有85%的成功率。

金说:“通过这种方式，当地农民可以保护他们的家庭和生计，而不会与大象发生直接冲突，他们也可以收获蜂蜜以获得额外收入。”“更多地了解大象如何应对蜜蜂和人类等威胁，将有助于我们设计策略，减少人象冲突，保护人类和大象。”