关于麋鹿的10个迷人事实

北美最大的哺乳动物之一，雄性麋鹿体重可以超过700磅，尽管它们通常会在冬季繁殖季节减肥。雌性通常比较轻，平均体重在500磅左右。麋鹿也以它们的土著名字“wapiti”而闻名，意思是“白色的臀部”，这是肖尼人给它们起的名字，因为它们深棕色的身体上长着浅色的米色毛发。

从它们标志性的“号角”叫声到巨大的体型，以下10个事实说明了麋鹿为何如此威严和迷人。

1.麋鹿常被误认为驼鹿

有几种方法可以区分麋鹿和驼鹿，但它们的大小和鹿角的形状是两个主要的物理区别。驼鹿是两者中最大的，因为它们从蹄子到肩膀可以长到6.5英尺高，而麋鹿通常有3英尺到5英尺高。雄性驼鹿也有更宽、更平的鹿角，而麋鹿的鹿角往往有一个细长的形状，尖从大梁上脱落下来。

然而，最明显的区分它们的方法是它们的社会结构。驼鹿更孤独，喜欢独自外出;另一方面，麋鹿以大群的形式迁徙(我们将在后面了解更多)。

2.它们是鹿家族中最吵闹的成员

公麋鹿用它们尖锐的吼声，叫筋骨草属植物在交配季节吸引配偶。这种响亮的咆哮声在冬季也被用来宣传领土，其基本频率为2千赫兹甚至更高(作为参考，人类儿童的平均频率为0.3千赫兹)。与它的体型相比，没有一种发声动物具有同样的能力。

3.只有雄性才有鹿角

与驯鹿等其他鹿类不同，只有雄性麋鹿有鹿角。它们在春天开始长出标志性的鹿角，每年冬天脱落。在鹿角生长的过程中，鹿角上覆盖着一层“天鹅绒”，这层柔软的皮肤在夏天天气变暖时就会脱落。雄性麋鹿在交配季节用鹿角与其他雄性麋鹿竞争，低下头与其他雄性麋鹿碰撞鹿角，这既能增强力量，也能赢得雌性麋鹿的注意。

4.他们更喜欢寒冷

无论它们居住在哪个地区，麋鹿在天气凉爽时几乎总是更活跃。你更有可能在冬季和秋季(在交配季节)以及早春看到它们。在爱荷华州的尼尔·史密斯国家野生动物保护区，麋鹿夏天的大部分时间都在清晨和深夜觅食，以躲避高温。

5.麋鹿像牛一样反刍

麋鹿在夏天以草、莎草和草本开花植物为食，在冬天以木本植物为食，如雪松、杰克松和红枫。就像牛一样，它们是反刍动物，这意味着它们会反刍食物，但会继续重新咀嚼以帮助消化。2006年在落基山脉进行的一项研究显示，麋鹿在春季通常会在许多相同的地方觅食，就像牛在夏秋季节一样，重叠了彼此60%以上的领地。

6.它们可以帮助恢复生态系统

麋鹿是非常重要的塑造植物群落在自己的栖息地通过他们的觅食和浏览。与野牛类似，麋鹿也被引入了几个国家野生动物保护区，以帮助恢复草原生态系统。它们主要吃草和野花，但也像鹿一样在树木和灌木上觅食，这有助于促进和刺激这些草原植物的生长，同时控制树木和灌木的过度生长。麋鹿也是棕熊等大型掠食者的重要猎物来源。根据2014年的一项研究，在北美东部有记录的麋鹿重新引入尝试中，约有40%被认为是不成功的。

7.小牛出生后就被藏起来了

新生的麋鹿在出生后的头几天都被藏起来。产下幼崽后，母麋鹿会在浓密的灌木丛或高草丛中找到一个伪装的地方，把它们的幼崽藏起来，它们一动不动地躺着，直到大约16天大。小牛犊出生时几乎没有气味，以避免吸引捕食者，他们有白色的斑点来帮助伪装，打破他们的轮廓，模仿光点。在黄石国家公园(Yellowstone National Park)，带着新生小牛犊的母鲸花了超过25%的时间扫描捕食者(相比之下，雄鲸只花了不到10%的时间扫描)。

8.麋鹿非常善于社交

麋鹿生活在大群体中，也称为牧群，可以达到数百甚至数千只。虽然牛群是按性别划分的，但它们是母系氏族的，这意味着它们由一头单一的雌性或“奶牛”统治。有记录的最大的麋鹿群之一被称为“杰克逊麋鹿群”，估计有11000名成员从怀俄明州的国家麋鹿保护区迁移到黄石公园南部。

9.他们可以活到快30岁

与其他鹿类不同的是，野生麋鹿的寿命比圈养的要长，野生麋鹿的平均寿命为26.8年，圈养麋鹿的平均寿命为24.7年。

10.麋鹿的种群是有弹性的

在世界自然保护联盟的濒危物种红色名录中，麋鹿被认为是“最不受关注”的物种，由于公民和自然资源部的保护措施，麋鹿的数量持续增加。例如，加州的麋鹿亚种(被称为图莱麋鹿)在1875年下降到不足5只，但由于采取了严格的保护措施，到2010年，其数量已恢复到约3900只。