关于大象的13个迷人事实

大象是一种温柔的生物，它吸引着我们的心和想象力。今天地球上有两种大象——非洲象和亚洲象。然而，一些遗传学研究表明非洲象是两个不同的物种-草原象和森林象。所有的大象都处于危险之中。亚洲象在印度、斯里兰卡和东南亚的森林和草原上漫步。非洲象在撒哈拉以南非洲37个国家的茂密森林和干旱沙漠中迁徙。

这些有知觉的生物体型庞大。亚洲象重达6吨，高可达11英尺。非洲象的身高从8英尺到13英尺不等，体重超过6.5吨。亚洲象和非洲象的寿命都在60到70岁之间。尽管我们研究大象的历史很长，但关于这些复杂的生物还有很多东西要了解。从它们区分语言的能力到它们的利他行为，你也可以更多地了解这只非凡的大象。

1.大象永远不会忘记

大象的记忆具有传奇色彩，这是有充分理由的。在所有陆地哺乳动物中，大象拥有最大的大脑。它们有能力回忆起远处的水坑、其他大象和它们遇到的人类，即使是在多年后。

大象通过母象一代一代地传递它们丰富的知识，这种信息的共享有利于大象的生存。他们还能回忆起距离很远的食物和水源的路径，以及在需要时如何到达其他地区。更令人印象深刻的是，他们会调整自己的时间表，刚好赶上他们想要的水果成熟。

2.他们可以区分语言

大象表现出对人类交流的深刻理解。肯尼亚安博塞利国家公园的研究人员播放了来自两个不同群体的说话者的声音——一个捕食大象，另一个不捕食大象。当大象听到它们害怕的群体的声音时，它们更有可能采取防御行动，紧密地聚集在一起，嗅嗅空气进行调查。更重要的是，研究人员发现大象对雌性和年轻雄性的声音反应不那么强烈，对成年雄性的声音反应最激动。

大象的语言技能不仅仅是理解。一头亚洲象学会了模仿韩语。研究人员推断，因为他在成长过程中主要的社会接触是与人类，他学会模仿语言作为一种社会联系的形式。

3.他们可以通过他们的脚听到

大象有很强的听觉，能够远距离传送声音。他们做一个各种各样的声音包括鼻息、咆哮、哭泣和吠叫。但它们也擅长低频的隆隆声，能够以一种不寻常的方式捕捉声音。

斯坦福大学(Stanford University)生物学家凯特琳·奥康纳-罗德维尔(Caitlin O'Connell-Rodwell)发现，大象发出的较低频率的声音和跺脚时，其共振频率是其他大象可以透过地面探测到的。大象的耳骨和足部和躯干上的敏感神经末梢使它们能够接收到这些次声波信息。探测地震震动的能力也有助于大象生存。当一头激动的大象跺脚时，它们不仅是在警告附近的大象，它们也可能是在警告几英里外的其他大象。当大象发出隆隆声时，它可能是在向视线之外的家庭成员发出呼叫。

4.大象是优秀的游泳者

大象喜欢在水里玩耍，这可能并不令人惊讶。它们以用树干上的喷雾溅水和给自己和别人洗澡而闻名。但让人惊讶的是，这些巨大的动物也很擅长游泳。

大象有足够的浮力浮在水面上，用它们有力的腿划水。在穿过深水时，它们也用鼻子作为呼吸管，这样即使在水下也能正常呼吸。游泳是大象在寻找食物时穿越河流和湖泊的必备技能。

5.他们支持有需要的人

大象是高度社会化和聪明的生物，它们表现出我们人类认为的同情、善良和利他主义的行为。在一项对大象行为的研究中，研究人员发现，当一头大象感到痛苦时，附近的其他大象会用叫声和触摸来安慰这头大象。除了人类，这种行为以前只在类人猿、犬科动物和鸦科动物中发现过。大象也表现出同理心的行为和“有针对性的帮助”，它们互相协调帮助生病或受伤的人。

6.他们可能患有创伤后应激障碍

我们知道大象是敏感的灵魂，与它们的家庭成员有着强烈的联系，需要安慰，而且记忆力很好。因此，经历过悲剧的大象，比如目睹家人被偷猎者杀害的大象，会出现创伤后应激障碍的症状，这应该不足为奇。被偷猎者杀死的幼崽即使在几十年后也会出现类似创伤后应激障碍的症状。从虐待环境中释放出来的大象在避难所找到安全后很长一段时间都会出现创伤后应激障碍的症状。

这些创伤性的经历也会对学习产生负面影响。当有选择性的大象在被捕杀或被偷猎者杀死时，年轻的大象失去了本可以由成年大象传递下来的重要社会信息。

7.大象需要长辈

大象生存所需的所有信息都是由它们的长辈遗传下来的。对年轻的大象来说，花时间与年长的家庭成员，尤其是母象在一起是至关重要的，这样它们就可以学到成年后需要知道的所有东西。象群的女族长携带着长辈们的知识，并与小象们分享必要的信息，包括如何应对各种危险，到哪里去寻找食物和水。

虽然非洲象生活在母系社会中，但研究表明，亚洲象的等级比非洲象低，几乎没有基于年龄或性别的优势。这种社会组织的差异可以归因于栖息地。在非洲，条件更加恶劣，所以长者的智慧更有价值;在亚洲的部分地区，捕食者很少，资源丰富，不需要强大的领导。

8.他们离不开他们的皮箱

大象的鼻子充满了4万多块肌肉，有力且极其敏感。大象用它们的卷卷鼻子在水下闻、吃、呼吸、发出声音、清洁自己和保护自己。大象的鼻子顶端有“手指”——非洲象有两个，亚洲象只有一个——这使它们能够捡起微小的物体。大象极其灵巧，可以用它们的鼻子形成一个连接处来堆积像谷物这样的小物质。

大象会伸出鼻子，用它的嗅觉来决定吃什么食物。在2019年的一项研究中，亚洲象能够仅根据气味确定两个密封桶中哪一个含有更多的食物。另一项研究发现，非洲象能够在气味的引导下区分各种植物，并选择它们最喜欢的植物。

大象也用它们的鼻子来拥抱、爱抚和安慰其他大象和小象吸鼻子就像人类婴儿吮吸大拇指一样。显然，这有助于它们学习如何更有效地使用它们的鼻子。大象的鼻子里有超过5万块肌肉，这可以帮助年轻的大象弄清楚“如何控制和操纵鼻子里的肌肉，这样它就可以微调它的使用。”

9.它们是岩狸的亲戚

单从体型来看，令人惊讶的是，大象的近亲是岩狸，一种小型的、毛茸茸的食草动物，原产于非洲和中东，看起来像啮齿类动物。其他与大象关系密切的动物包括海牛和儒艮(一种看起来像海牛的海洋哺乳动物)。

尽管外表如此，蹄兔仍然有一些与大象相同的身体特征。这些特征包括从门牙长出的长牙(而大多数哺乳动物是从犬齿长出的长牙)，手指尖端扁平的指甲，以及它们生殖器官的一些相似之处。海牛、岩狸和大象有一个共同的祖先，Tethytheria它早在5000万年前就灭绝了。这段时间足以让动物沿着非常不同的进化路径走下去。尽管它们的外观和行为不同，但它们仍然密切相关。

10.大象向死去的大象致敬

大象的丰富的敏感性是有据可查的，但它们感性的天性在对死者表达兴趣时尤其引人注目。即使在不相关的动物中，大象也会表现出兴趣，检查、触摸和嗅闻死去的动物。研究人员已经观察到大象会反复拜访，试图帮助死去的动物，并大声呼救。

在动物死后很久，大象会回来，用脚和鼻子触摸剩下的骨头。《华盛顿邮报》描述在肯尼亚，一只10岁的小象拜访了她母亲的尸体，离开时“她头部两侧的颞腺……流液体:一种与压力、恐惧和攻击性有关的反应。”也许是眼泪的一种形式?

11.他们用泥土当防晒霜

大象喜欢在泥土里玩是有原因的。虽然大象的皮看起来很坚韧，但它们的皮肤很敏感，容易被晒伤。为了抵消太阳光的伤害，大象把沙子扔在自己身上。成年大象也会向幼象喷洒灰尘。当大象从河里洗完澡出来时，通常会把泥或粘土扔在自己身上作为一层保护。

12.他们有数学能力

谈到数学，亚洲象可能是动物王国中最聪明的生物之一。日本的研究人员试图训练亚洲象使用电脑触摸屏面板。三只大象中的一只，在看到不同数量的水果时，能够选择显示更多水果的面板。

值得注意的是，只有亚洲象被证明拥有这种能力。研究人员认为，非洲象和亚洲象在760万年前的分裂可能导致了认知能力的差异。一些研究亚洲象的平均情商为2.14，非洲象为1.67。

13.大象面临危险

所有大象正处于危险之中．亚洲象濒临灭绝，非洲象也很脆弱。大象面临的主要威胁是栖息地的丧失、碎片化和退化。大象也面临着人类的威胁。由于农民侵占大象的栖息地种植作物，动物和人类之间的冲突导致了对大象的报复性杀戮。特别是亚洲象，它们生活在地球上人口最密集的地区之一，无法与不断增长的人口共存。

有一些创新的努力阻止大象远离人类定居点和农场，减少两个物种之间的摩擦。一个例子是项目橙色大象在斯里兰卡，政府鼓励农民在自家和花园周围种植橘子树;大象不喜欢柑橘类作物，农民就可以额外获得一种作物来出售获利。

尽管1989年国际贸易禁止象牙销售，但非法和合法狩猎和偷猎大象以获取象牙、兽皮、肉和皮毛是大象数量减少的一大原因，尤其是在非洲。亚洲象也被偷猎，由于只有雄性有象牙，这也导致了繁殖种群中雄性的短缺和基因多样性的缺乏。