关于野牛的10个迷人事实

美洲野牛，也被称为水牛，自由地漫游在北美，在1800年估计有4000万头。如今，国际自然与自然资源保护联盟(IUCN)将它们列为濒临灭绝的物种。它们是两种野牛中的一种——另一种是欧洲野牛——并被分为两个亚种:平原野牛和森林野牛。

强大的野牛以他们的名字命名山脉、河流、运动队和城市。它们是美国平原上的标志性动物，但你对它们了解多少呢?以下是关于这种雄伟动物的10个迷人事实。

1.野牛跑得很快

野牛可能看起来像木头，但它们相当敏捷和快速，能够跑到令人印象深刻的30到45英里每小时，跳到垂直6英尺高。由于游客们低估了它们的速度，高估了它们的温顺性，在黄石国家公园里，野牛伤害的人比其他任何物种都多。与其他食草动物不同，野牛在利用它们的敏捷性和体型攻击察觉到的捕食者方面并不慢。

2.它们的皮毛特别厚

独特的是，在零下的温度下，野牛不会燃烧额外的卡路里来保持温暖。它们厚厚的皮毛使它们免受严冬的影响，有两层毛和厚厚的皮。粗糙的外层起到防寒防潮的作用。内层由细纤维组成，形成一种隔绝空气和热量的绝缘层。野牛每平方英寸的毛发是家牛的10倍。它们的外套非常有效地抵御寒冷，积雪仍然覆盖在野牛身上而不融化。

在特别寒冷的日子里，动物们会低着头迎着风，露出最厚的皮毛来抵御草原上的严寒。

3.它们是平原生态系统健康的关键

野牛作为关键物种，在创造和维持生态系统生物多样性方面发挥着至关重要的作用。它们吃本地的草，它们的蹄子翻翻土壤，它们的粪便使土壤肥沃。即使是野牛的打滚，也会通过影响昆虫数量来改变和平衡高草草原的生物多样性。草原土拨鼠和其他动物更喜欢生活在野牛放牧的地区，这样它们可以更容易地发现捕食者。一种濒临灭绝的蝴蝶在野牛重新进入它们的活动范围后变得越来越多。野牛的放牧为这些蝴蝶用作食物来源的植物创造了有利条件。

4.它们几乎灭绝了

在19世纪，几个因素导致美洲野牛几近灭绝，到1884年仅存约325头。最常被提及的是白人定居者对水牛的大规模屠杀。剥夺土著人民的食物来源、文化遗产和贸易货物被用作一种战争战术。在向西扩张期间，曾经开放的牧场被围起来，供漫游的野牛使用，限制了它们的栖息地。这继续限制了它们今天的复苏。

其他的威胁包括疾病和干旱，使野牛虚弱，成为狼的捕食对象。黄石国家公园是整个美洲大陆上唯一一个从史前时代就有野牛持续生活的地方。

5.它们被认为在生态上已经灭绝

截至2020年，自由放养或管理的保护牛群中的美国野牛数量保持稳定，据世界自然保护联盟估计，该种群中的成年野牛数量在11248头至13123头之间。不幸的是，这些野牛中的大多数都没有足够大的群体来长期生存。这些小群体造成了野牛被认为是“生态灭绝”的情况。也就是说，它们还没有灭绝，只是缺乏维持种群数量所需的基因多样性。

全球商业牧场上有22.8万头野牛。牧场主对这些野牛的管理方式使它们不适合重新引入保护种群。

6.它们是北美最大的哺乳动物

野牛的体型很难理解。一头典型的公牛(雄性)身长在11到12.5英尺之间。母牛(雌性)体型较小，长度在7.5英尺到10.5英尺之间。他们的肩膀在5英尺到6英尺多一点之间。森林野牛亚种是两者中体型较大的，公牛的体重超过2000磅。

7.小腿变色

Neal Herbert, Yellowstone National Park / Flickr / Public Domain
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今天的大多数野牛都不是纯种的野牛;只有大约8000个个体或该物种总数的1.6%没有与牛进行某种程度的杂交。杂交，有时涉及到家牛，结果是黑色，棕色，甚至白色的小牛。

纯野牛幼崽出生时通常是红色的，随着它们的生长，它们的皮毛会变黑。这个过程在两个月后开始，在四个月时结束。白牛犊是白化、白化或真正的白野牛。白化病的小牛缺乏所有的色素，眼睛是粉红色的，白化病的小牛是蓝色的眼睛，而白色的野牛只是天生就有白色的皮毛。真正的白色小牛犊会改变颜色，就像典型的红色小牛犊一样。许多北美土著民族认为白色的小牛是神圣的。

8.它们的保护面临危险

尽管被世界自然保护联盟列为近危物种，但该物种的保护工作非常复杂。北美的一些法律将野牛归类为牲畜，而另一些则将它们归类为野生动物。出于商业目的繁殖它们并不利于物种保护，因为为了温顺和肉质而进行的选择性繁殖。通过有目的的和偶然的育种与牛杂交进一步限制了保护基因库。

野牛需要大片的土地来放牧、繁殖和迁徙。在北美，很少有人支持将这种大型动物重新放生。尽管欧洲的荒野数量较少，但公众对这一策略的接受已经成为欧洲野牛的一个成功故事。

9.雄性和雌性都有角

Adams, Grand Teton NPS / Flickr / Public Domain" data-caption="" data-expand="300" id="mntl-sc-block-image_1-0-42" data-tracking-container="true">

你不能通过野牛的角来判断它们是雄性还是雌性，但你可以判断它们的年龄。两性都在两岁左右开始长角。然后它们有一个叫做“尖角”的舞台，在那里角以45度角发展。这一过程会持续到它们四岁左右。牛角一开始是黑色的，但随着年龄的增长变成灰色。成年犀牛的角向上弯曲，大约在8岁以后，角尖开始变钝和变短。

10.它们发出各种各样的声音

尽管它们和牛很相似，但它们不会像家牛那样发出声音。野牛不会哞哞叫或低沉;相反，它们咆哮、咕哝、咆哮和哼鼻子。这种鼻息声和咆哮声听起来类似于卡车或割草机的发动机。这些咕噜声听起来像猪的。风箱在发情期或繁殖季节特别常见。野牛用各种各样的鼻息、咆哮和轰隆的警报呼叫与小牛和母牛交流。小牛会发出一些咩咩叫的声音，以回应妈妈的呼唤。