日本具有历史意义的小行星太空探测器正返回地球

在距离地球1.8亿英里的地方创造了历史之后，日本的小行星任务太空探测器正在返回的路上，它是第一个从小行星表面下收集样本的探测器，报告自然．该航天器预计将于2020年底抵达。

这只是日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)和小行星探测项目取得的一系列成功中的最新一次。

今年7月，在历时数年的任务的最后几章之一，nasa将隼鸟2号宇宙飞船降落在小行星“龙宫”(Ryugu)上，收集这颗小行星的地表下样本。

“我们收集了太阳系的一部分历史，”项目经理津田雄一在确认成功着陆后说。“我们从未从比月球更远的天体上收集过地下物质。”

今年二月早些时候，隼鸟2号首次降落在这颗小行星上，并从其表面采集样本。

你可以在下面的视频中看到那个触地时刻。

为了取回样本，宇宙飞船向火星表面发射了一枚金属“子弹”，以捕捉撞击产生的粒子。隼鸟2号用一个喇叭采样器收集空气中的任何颗粒。

JAXA之所以对龙宫如此感兴趣，是因为它是一颗来自太阳系早期的富含碳(c型)的小行星，含有对地球上的生命有益的宝贵矿物质。

贝尔法斯特女王大学的艾伦·菲茨西蒙斯说:“我们认为，我们已经了解了富含碳的小行星是如何从小行星带迁移到近地小行星的，但来自龙宫的样本将使它的历史得以探索。告诉BBC新闻．“我们相信富含碳的(c型)小行星的岩石中可能锁有大量的水。这类小行星可能给地球带来了生命起源所必需的水和有机物质……这些样本对于研究这种可能性至关重要。”

但样本收集并不是龙宫的唯一任务。

漫游者捕捉第一批图像

9月22日，日本宇宙航空研究开发机构宣布，隼鸟2号已经成功地在这颗1公里宽的小行星表面发射并着陆了两个小型Minerva-II1探测车。发回的第一批照片，虽然漫游者在火星表面“弹跳”，但很模糊，但仍令人印象深刻。

探测器探测了它的表面并收集了数据。每架飞机都配备了广角和立体声摄像机，以及电机驱动的内部转子，使它们能够从一个地点“跳跃”到另一个地点。

就在着陆小行星几天后，两个漫游者发送了更清晰的图像和一个短视频，更详细地显示了地貌和地形。

日本宇宙航空研究开发机构的项目经理津田雄一(Yuichi Tsuda)说:“项目团队被龙宫的出现迷住了，面对这一挑战，他们的士气正在上升。新闻稿．“和你们所有人一起，我们成为了小行星龙宫的第一批目击者。在我们继续执行任务的过程中，我觉得这是一种惊人的荣誉。”

表面派对成长

另外两艘机器人宇宙飞船也在龙宫表面着陆。第一个探测器叫做“漫游者2号”，它使用光学和紫外led来分析小行星表面残留的尘埃。第二个叫做吉祥物，研究了龙宫的磁性，并非侵入性地分析了它的矿物组成。

吉祥物于10月3日成功着陆，并在推特上写道:“然后我发现自己身处地球上一个前所未有的地方。一片充满奇迹，神秘和危险的土地!我降落在小行星龙宫上了!”

探测器的寿命很短，预计只持续了17个小时。但在这段时间里，它忙于测量磁场、测定表面温度和捕捉不同波长的图像。

你可以在下面看到吉祥物着陆的动画。

这是小行星采矿的前奏?

科学上，龙宫对研究人员来说是一个有吸引力的候选者，因为它被认为含有原始材料，不仅可以揭示我们太阳系的起源和进化，还可以揭示一般生命。对于新生的小行星采矿业来说，这一任务也是一个有趣的研究案例并将样品返回地球．

根据Asterank网站由行星资源(Planetary Resources)矿业公司运营的龙谷，富含镍、铁、钴、水、氮、氢和氨，价值827.6亿美元。

“了解小行星对未来的太空探索很重要，”项目经理国中仁在一次采访中说随着航天．“这是一项艰巨的任务，但为了让人类从地球扩展到太空，有必要迎接挑战。我们需要很多关于太阳系的技术和信息，隼鸟2号将在这些领域迈出一大步，帮助我们为下一步的太空探索计划和合作做好准备。”