南极洲的Weddell密封数低于预期

世界上有多少个Weddell海豹？

事实是，科学家并不是真的知道。到现在。研究人员在2021年9月的《科学进展》上发表了有史以来对标志性南极印章的首次全球人口估计，结果令人惊讶。

“最重要的发现是，密封的数量远低于我们预期的，只有约200,000张女性印章，”明尼苏达大学研究员米歇尔·拉鲁（Michelle Larue）在一封电子邮件中告诉TreeHugger。

关键指标物种

Weddell密封（LeptonyChotes Weddellii）拥有在南极洲永久住所的任何哺乳动物中最南端的范围。他们在南大洋的生态系统中也起着重要作用，现在是南极洲周围的海洋认可作为世界第五海。

“韦德尔印章之所以如此重要的原因是，它们是南大洋的关键指标物种，有两个主要原因，”拉鲁说视频宣布研究。

1. 他们居住的地方：韦德尔海豹喜欢在南极洲的快速冰上闲逛，或者永久连接到南极大陆的冰。因此，了解海豹可以帮助科学家弄清楚随着气候危机的持续存在，该生态系统可能会发生变化。
2. 他们吃的东西：Weddell Seals喜欢在称为南极牙鱼的鱼上倒下，也称为智利鲈鱼。

拉鲁说：“他们不仅使我们对气候变化有一个想法，而且还使我们对生态系统的运作方式有所了解，因为南极牙鱼或智利海洋是南极生态系统的真正重要组成部分。”视频。

研究作者观察到，尽管韦德尔海豹队偏僻，但韦德尔海豹实际上是世界上研究最畅销的海洋哺乳动物之一。尽管如此，研究人员在以前无法计算他们的实际数字，因为他们没有正确的技术。

拉鲁说：“大约十年前才能看到单个印章的卫星图像。”“以前的估计人口依赖于船只或飞机的努力，这意味着在任何一年中只能计算出几个地点。”

这些估计使密封的人口数量更高，约80万，研究作者指出。但是，这并不意味着整体印章人口实际上已经下降了。

该研究作者警告说：“我们的估计不应被解释为全球人口中减少或任何变化的证据。”

一方面，较早的估计是基于不同的栖息地，打包冰而不是快速冰。对于另一个人来说，这些计数可能包括男性印章，而最近的计数仅包括女性海豹。最后，遗传证据支持研究人员所计算的密封群体。

取而代之的是，这个新的，更准确的数字可以帮助研究人员绘制未来人口的兴起或下降。目前，Weddell密封被认为是IUCN红色列表最少关注的物种，但是，他们的人口趋势（无论他们的人数正在增加还是下降）是未知的。

Larue告诉TreeHugger：“这提供了一种理解其人群的最重要基线，这意味着我们现在可以通过与此基准进行比较来监视他们的过程如何通过时间来监控它们的方式。”

公民科学家

卫星技术和数十万公民科学家也使新的，更准确的计数成为可能。通过电子邮件列表，社交媒体和网站招募志愿者Scistarter，Larue告诉TreeHugger。

研究人员使用了2011年11月整个南极海岸线拍摄的高分辨率卫星图像。Larue在视频中解释说，计数密封的过程分为两个阶段。

首先，研究人员向志愿者展示了快速冰的卫星图像，并要求他们确定密封是否存在。

Larue在视频中说：“海豹看起来像是黑色冰上的小黑色斑点，因此，当您查看从太空中拍摄的计算机上的图像时，这些密封很容易看到。”

然后，研究作者返回到存在密封的图像，并要求志愿者计算单个密封件。

拉鲁说：“从字面上看，只是将您的光标置于印章之上，然后说：‘好吧，这是一个，这是一个，这是一个。”

该过程在看似简单，但也是一个重大成就，而不仅仅是研究Weddell Seals。

研究作者写道：“据我们所知，这项研究提供了第一个直接人口估计（例如，个体计数），用于地球上任何广泛的野生动物物种的全球分布。”

此外，既然科学家已经进行了一次计数，拉鲁说，跟进将变得更加容易，看看印章的人口将来如何变化。

Larue告诉TreeHugger：“ [n]我们知道所有印章所在的位置（以及2011年的数量），我们现在可以返回这些位置并继续监视工作。”