地鼠是唯一会耕种的非人类哺乳动物

人类并不是唯一的农民在动物王国。

囊鼠住在地下，创造和居住在一个复杂的隧道系统。但当它们在这个地下迷宫中制造和移动时，它们也在照料着树根的田地。研究过这种动物的研究人员说，这使啮齿动物成为唯一以务农为生的非人类哺乳动物。

“口袋地鼠很少被理解，而且饱受诽谤。例如，在互联网上进行搜索，就会发现数十种杀死它们的方法，”研究作者、佛罗里达大学生物学教授弗朗西斯·普茨告诉Treehugger。

“考虑到这种活动的能量消耗，我们对它们如何从挖掘中获得足够的根茎食物的问题很感兴趣。我们也想知道他们为什么要花这么多钱来保持大量隧道系统的开放。”

为了研究东南口袋地鼠的情况(Geomys pinetis)，普茨与维罗妮卡·塞尔登(Veronica Selden)合作，后者当时是一名本科生，最近刚毕业，获得了动物学学位。他们拿起铁锹，开始在普茨的土地上挖掘。

他们用金属片建造了大坝，试图阻止地鼠进入他们的隧道，这样他们就可以测量地下系统中生长的根。他们这样做了几个月，但大多不成功，因为这些聪明的啮齿动物找到了绕过街区的方法，到达了树根。

“在地下工作总是一个挑战，”普茨说。“在这个项目中，我们铲了几十立方米的土壤，努力找到并隔离隧道的部分。我们最初的努力失败了，因为地鼠绕过了我们设置的路障，重新填满了我们希望测量根长入的隧道。”

研究人员想出了一个解决方案。他们切断了50加仑的桶的两端，然后将一个敞开的桶放入隧道周围的土壤中。它们的形状使地鼠无法从任何一侧进入研究区域，同时仍然允许植物生长。

普茨说:“只有当我们采用切桶技术时，我们才成功地分离出根生长丰富的隧道部分。”

农业能源

首先，研究人员计算了每天的根生长量。然后，他们就能确定收获块根作物能满足动物能量需求的哪一部分。

他们发现，地鼠在挖掘隧道时消耗的大量能量不足以弥补它们在挖掘隧道时消耗的大量能量。然而，收获并食用生长在它们已经挖出的隧道中的根，可以帮助它们获得足够的能量来继续挖掘隧道，以找到更多的食物。

研究结果发表在该杂志上当代生物学．

其他动物以耕种而闻名。例如，某些种类的蚂蚁会培育出真菌花园。它们给真菌施肥，保护真菌免受害虫和霉菌的侵害。

地鼠种地，但它们不施肥或除草。研究人员指出，农业的定义是可以解释的。

普茨说，农业是“种植作物的活动”。“许多人专注于在季节性环境中种植一年生作物，但在季节性较弱的热带环境中，农业是基于多年生植物的管理，不需要播种。beplay体育官网电脑在这种传统形式的永久农业中，农民经常巧妙地管理树木、藤本植物(木本藤本植物)、灌木和其他多年生植物，以便它们产生所需的产品，如Metroxylon棕榈茎中的淀粉，以及无数种可食用的叶子和果实。”

以口袋地鼠为例，它们提供了田地(它们的隧道)，由于地鼠粪便的施肥和土壤通气，它们的根在那里茁壮成长。

为了科学而带来的不便

研究人员在他们的论文中承认，“地鼠在这项研究中受到了不便，但没有人受伤。”

普茨解释了他为什么觉得啮齿动物如此迷人。

他说:“虽然地鼠丘像泥土一样常见，但很少有人能有幸看到其中一种动物。”“了解它们，特别是了解它们在种根，有望增加人们对这些化石动物的尊重。”

他指出，了解它们也有助于保护它们。

普茨说:“由于地下工作的挑战，像我们这样的发现等待着有铁锹、强壮的背部和好奇心的人。”“我们也希望增加对口袋地鼠的了解将有助于保护它们。”