致命的美国蝙蝠瘟疫带来了希望

自2006年神秘地首次出现白鼻综合症以来，大约有600万只美国蝙蝠死于这种疾病，这种疾病的迅速传播仍然威胁着一些物种的生存。但如果科学家们对美国东北部一些小棕色蝙蝠的看法是正确的，隧道尽头可能终于有了一线光明。

来自佛蒙特州的一项新研究表明，高达96%的小棕色蝙蝠在去年冬天的埃奥勒斯洞穴冬眠中幸存下来，埃奥勒斯洞穴是一个主要的蝙蝠栖息地，自2008年以来一直充斥着白鼻综合征(WNS)。第一个报道据美联社报道，这至少是已知的第三起WNS似乎失去对蝙蝠群落的控制的案例。纽约的两个洞穴也显示出类似的复苏迹象，佛蒙特州的生物学家最近也发现，该州蝙蝠的死亡率可能正在下降慢下来．

埃奥勒斯洞穴的研究人员在去年秋天开始冬眠之前对442只小棕色蝙蝠进行了无线电标记，然后安装了设备，记录有多少被标记的蝙蝠在冬天后离开了洞穴。他们发现43%的蝙蝠在春天离开，仅这一项就超过了该物种典型的WNS存活率。但由于只有8只被标记的蝙蝠在冬季离开了洞穴——这是WNS的一个关键症状——研究人员说，他们的跟踪设备可能漏掉了另外200只幸存者。

佛蒙特州生物学家Alyssa Bennett告诉美联社:“如果我们看到许多蝙蝠在正确的时间经过，并且表现得像我们通常所说的那样，这真的很令人兴奋。”

然而，美国鱼类和野生动物管理局周一在推特上指出，任何真正的反弹都还需要“几十年”。自8年前在纽约的一个洞穴中被发现以来，WNS已经传播到美国25个州和加拿大5个省，往往在一个冬天就消灭了整个蝙蝠群落。

佛蒙特州生物学家斯科特·达林在今年早些时候的一份声明中说:“我们正在观察一组物种有记录以来最急剧的下降，这就发生在我们的地区。”“一些物种，如北方长耳蝙蝠，在不到10年的时间里几乎消失了，我们越来越怀疑它们是否能够反弹。”

引起的Pseudogymnoascus destructansWNS是一种以前不为科学所知的洞穴真菌，除了冬眠的蝙蝠之外，它似乎不会影响任何动物。它不会直接杀死它们，但会导致它们过早地从冬眠中醒来，在冬天徒劳地寻找昆虫。它的名字指的是一种独特的白色绒毛，长在受感染蝙蝠的鼻子、耳朵和翅膀上。

而p . destructans在WNS之前不为人知，它类似于在欧洲蝙蝠身上生长的真菌，但不会杀死它们。这表明它可能是一个外来入侵物种在北美，蝙蝠从一个大陆上传播孢子，在那里蝙蝠已经进化出了对充满不幸宿主的新宿主的抵抗力。不管怎样，这种真菌可能不会以蝙蝠为目标。它几乎可以在任何不太温暖的复杂碳源上生长，由于冬眠使蝙蝠的身体降温，它们可能是偶然的受害者。

当然，这并没有减轻对蝙蝠数量的打击，以及蝙蝠的多样性p . destructans指的是可能不可能根除从洞穴里出来，即使蝙蝠都走了。换句话说，它不依赖蝙蝠生存的事实可能会使它对蝙蝠更加危险。

目前还不清楚WNS是如何从一个洞穴传播到另一个洞穴的，但科学家们认为它最初是通过粘附在前往欧洲的洞穴探险者的鞋子或衣服上的孢子入侵美国的。这就是为什么美国的洞穴现在都有消毒垫，或者干脆不对公众开放。例如，美国林务局南部地区的每一个洞穴和矿山，会一直关闭到2019年吗．

然而，如果欧洲的蝙蝠进化出了对相关真菌的抵抗力，那么美洲的蝙蝠也可能有类似的适应性。问题是，这是否能迅速发生，以拯救物种免于灭绝。WNS不仅摧毁了一些已经濒临灭绝的物种，比如灰蝙蝠和印第安纳州蝙蝠但它可能很快就会迫使一个以前稳定的物种——白鱀豚北方长耳蝙蝠，以加入美国濒危物种名录．这种紧迫感激发了一种一连串的研究特别是关于为什么一些蝙蝠能够在这种疾病中幸存下来，以及其他蝙蝠如何跟随它们的脚步。

美国鱼类和野生动物管理局协调员杰里米·科尔曼对美联社说:“我不知道为什么这些蝙蝠还在那里，如果它们出于某种原因有一种恢复力，无论是行为上的还是遗传上的，或者在某种程度上只是幸运。”“尽管我悲观地认为，我们正在看到一些真实的、有望继承的东西，但我开始相信它。”