蜜蜂使用一种聪明的工具来对抗大黄蜂

如果你想抵挡大黄蜂，在你的门前放一些令人厌恶的东西会很有帮助。

聪明的亚洲蜜蜂(Apis cerana)利用动物粪便作为保护蜂巢免受大黄蜂攻击的工具。研究人员观察到蜜蜂觅食动物粪便，带回家，然后把粪便涂抹在它们巢穴的入口周围。

他们的研究结果最近发表在该杂志上《公共科学图书馆•综合》，第一次记录该行为。

“事实证明，通过在蜂群入口处涂抹动物粪便，亚洲蜜蜂能够将黄蜂从蜂巢入口处赶走。Wellesley学院生物科学副教授，首席研究员Heather Mattila告诉Treehugger，大黄蜂不太可能在多只大黄蜂的攻击中着陆并在入口咀嚼，这是蜜蜂经历过的最致命的大黄蜂攻击。

研究人员表示，蜜蜂所做的被称为“粪便斑点”，是在使用一种工具。

“工具使用是一个有争议的话题，识别它的标准已经被定义和重新定义了很多次，”Mattila说。“在大多数定义中，我们寻找的是一个动物拿着某样东西，有意向地定位它，使用它是一种改善工具所应用的东西功能的方式。蜜蜂的粪便发现符合所有这些条件。”

马蒂拉和她的同事们自2013年以来一直在越南研究亚洲蜜蜂及其与大黄蜂的相互作用。他们在养蜂场进行了实地调查，观察当地养蜂人管理的木质蜂箱中的蜂群。他们清理了蜂箱的前部，然后追踪蜜蜂如何寻找动物粪便，以建立对大黄蜂敌人的防御。

他们发现，当入口周围有更多的粪便点时，大黄蜂不太可能降落在蜂巢入口或咀嚼进入蜂巢。

马提拉说:“粪便检测在阻止黄蜂攻击方面真的很有效。”“令人惊讶的是，这些相对较小的蜜蜂能够很好地保护自己免受大黄蜂的攻击，结合它们的翅膀其他策略用来躲避捕食。”

生存的关键

大黄蜂群体的攻击有时可以消灭整个蜜蜂群落，所以像这样的保护措施是生存的关键。

“这一发现说明了进化防御对蜜蜂的重要性，”马蒂拉说。“亚洲蜜蜂有一长串令人印象深刻的方法来抵御大黄蜂的攻击。”

这项新研究的意义可能超出了他们在越南的发现。最近，一种类似的大黄蜂(Vespa mandarinia)，被称为“杀人大黄蜂”，被意外引入北美，可能已经在华盛顿和不列颠哥伦比亚省建立了殖民地。

因为蜜蜂在北美已经面临着一系列的威胁，增加一个危险的捕食者可能是灾难性的。但是北美的蜜蜂没有亚洲蜜蜂那样的防御能力来抵御大黄蜂。

“不幸的是，在北美和欧洲商业饲养的蜜蜂历史上很少受到大黄蜂的攻击，所以这就是为什么当大黄蜂物种意外引入时，这些蜂群如此容易受到捕食，”马蒂拉说。

有趣的是，动物粪便可以赶走黄蜂，但蜜蜂却可以毫不费力地捡起或携带它们。

“在这一点上，我们不知道为什么粪便排斥黄蜂，但对蜜蜂有吸引力，”马蒂拉说。“这肯定是需要进一步调查的事情。”