严冬如何影响野生动物?

冰冻的气温和创纪录的降雪对人类来说是很艰难的。这些冬天的迹象也给许多野生动物的生活带来了困难。对包括鲑鱼和濒危贻贝在内的一些动物来说，最糟糕的情况可能还在前面，因为快速融化的积雪可能会导致春季大洪水。

但对野生动物来说，也不全是坏消息。厚厚的积雪给了生物学家一个特殊的机会来研究一些物种，比如罕见的新英格兰棉尾鱼。科学家们正在观察其他生物，如雪靴兔、候鸟和野火鸡，以确定冬天可能对它们的数量产生什么影响。

随着冬去春来，这里是新英格兰地区野生动物的概况。这些故事是在美国鱼类和野生动物管理局东北地区公共事务专家梅根·瑞西(megan Racey)的帮助下编写的。

新英格兰棉尾莺

深深的积雪对一种罕见的兔子产生了不同的影响，新英格兰棉尾莺缅因州内陆渔业和野生动物局的生物学家沃尔特·雅库巴斯说。例如，雪帮助生物学家和志愿者在罗德岛发现和研究兔子。那里带无线电项圈的兔子一直挺过了冬天。

然而，在缅因州和新罕布什尔州，积雪更深、持续时间更长，兔子更难找到，因为它们移动较少，在雪下挖洞。Jakubas说，过去的严冬导致缅因州新英格兰棉尾栖息地数量减少了60%。他补充说，今年在新罕布什尔州，所有戴无线电项圈的兔子都在大雪后死亡。

兔子生活在茂密的灌木丛中，通常很难找到它们的位置，但它们会留下它们存在的线索，在刚下过雪的地方特别容易找到。这些线索包括粪便(粪便颗粒)和脚印。生物学家使用DNA分析来确定这些粪便是新英格兰棉尾兔的粪便，而不是雪靴兔或常见的东部棉尾兔的粪便。

今年有些地方的雪太厚了，兔子在寒冷天气最喜欢的食物来源，如覆盆子、黑莓和柳树都消失在雪下了。为了找到它们去过哪里的线索，生物学家和志愿者们寻找被咬过的树皮和被啃过的树枝。

美国鱼类和野生动物管理局的生物学家正与罗德岛环境管理系、南塔开特保护基金会和罗德岛大学的研究人员合作，对最近在罗德岛和南塔开特岛上发现稀有兔子的四个地点进行研究。beplay体育官网电脑来自缅因州尤尼蒂的环境学院尤尼蒂学院的学生也加入了这项工作，在另beplay体育官网电脑一个地点——缅因州斯卡伯勒的国家野生动物保护区——帮助研究新英格兰棉尾。这些努力只是五个州监测项目的一个缩影，该项目与野生动物管理研究所和美国地质调查局合作，旨在将新英格兰棉尾数据收集标准化。

今年的研究尤其重要，因为美国鱼类和野生动物管理局正在考虑是否建议将这种兔子列入受威胁或濒危物种名单。该提案的最后期限是9月30日。为了在最后期限之前改变这一物种，生物学家们对这些兔子进行了活体诱捕，给其中一些做上标记并放生，把另一些带到罗德岛州普罗维登斯的罗杰·威廉姆斯公园动物园的圈养设施中。生物学家称，在罗德岛的佩兴斯岛和罗德岛的另一个地方，几只被圈养的兔子被安装了无线电项圈，并被放归野外，尽管冬天很冷，但它们的情况很好。

积雪的持续覆盖带来的一个挥之不去的危险是，它不仅限制了兔子觅食的灵活性，也抑制了个体逃离捕食者的能力。捕猎兔子的捕食者包括土狼、红狐、猫头鹰，甚至还有家猫。

这些兔子比雪靴兔更容易在雪地里找到，因为它们整个冬天都是棕灰色的。当寒冷的天气和大雪降临时，雪靴兔就会变成白色。雪靴兔在冬季还有一个优势，那就是它的白色皮毛比它的新英格兰棉尾兔亲戚要小。它们有很大的脚，这使它们在寻找食物时能比棉尾鲨走得更远，也使它们更容易逃脱捕食者。

山猫和猞猁

作为雪靴兔的捕食者之一，山猫在严寒的冬天会过得很艰难。至少在25年的时间里，缅因州的山猫管理系统一直认为，深度超过10英寸的大雪是山猫的高死亡率因素。一些生物学家认为，在其活动范围北部边缘的山猫在2008年和2009年的严冬中在厚厚的积雪中生活得很糟糕，然后在随后的暖冬中恢复过来。Jabukas说，现在要知道今年冬天的降雪将如何影响人口还为时过早。

然而，严冬和漫长的冬季为加拿大猞猁提供了机会。这种山猫通常是山猫的天下，因此只能生活在多雪的地方，因为它们超大的脚让它们看起来像是漂浮在雪地上，可以覆盖大片领土。明年冬天的积雪轨迹调查将有助于生物学家理解猞猁和山猫的活动范围都随着今年冬天积雪的深浅而发生变化．

缅因州内陆渔业和野生动物部(IFW)继续研究缅因州的猞猁数量，以更好地了解它们的数量趋势和范围。缅因州的猞猁是数量更多的加拿大猞猁的一个子集，并继续与影响深远的加拿大猞猁种群相互作用。

对缅因州猞猁无线电项圈的研究表明，它们在加拿大进进出出，有耳标记的缅因州猞猁也曾在加拿大被捕获。一只缅因州猞猁从缅因州北部直线飞行了249英里到达加斯佩半岛。

今年5月，另一只猞猁被使用全球定位系统(GPS)项圈从缅因州格林维尔东北部追踪到新不伦瑞克省的弗雷德里克顿。它在那里掉头返回格林维尔地区，从3月到12月，行驶了481英里。

IFW的生物学家也在研究白尾鹿，以了解冬天是如何影响这些种群的。白尾鹿在缅因州它们活动范围的北部边缘，严酷的冬天会严重影响它们的生存。自20世纪50年代以来，那里的生物学家一直在追踪11月至4月的温度、湿度和积雪深度，以确定冬季对鹿的影响。

野火鸡和猫头鹰

持久的积雪覆盖预计会对野火鸡产生影响，尽管现在说影响的程度还为时过早。这些鸟既缺乏食物又缺乏保暖设施。如果它们在2到3英尺厚的积雪下找不到食物，它们就会花大部分时间在树上栖息。

缅因州奥杜邦博物学家道格·希区考克斯表达了对留宿猫头鹰的担忧，因为厚厚的积雪使它们很难找到食物。希区考克斯曾收到报告说，北方的锯磨猫头鹰正在后院跟踪猎物，那里的老鼠和其他啮齿类动物会被喂食器下面地上的种子吸引。在严酷的冬天，横斑猫头鹰会沿着危险的路边捕猎，那里的垃圾会吸引啮齿动物。

鸟类迁徙

文献表明，鸟类迁徙的时机较多取决于日历而不是当地的天气状况．

如果寒冷的冬季天气持续到季节后期，返回(或经过)东北部繁殖的候鸟和滨鸟可能会因为缺乏足够的食物来源而挨饿。此外，寒冷的天气会进一步增加鸟类的负担，因为长途迁徙已经很虚弱了。

美洲林鹬在早春时节回到新英格兰的开阔田野。由于地面上积满了雪，这些鸟类可能被迫迁移到郊区环境，那里来自人和猫的额外压力可能会迫使它们消耗急需的能量。beplay体育官网电脑

鸭子、鹅和其他水禽

马萨诸塞州和康涅狄格州的生物学家观察到，在今年冬天的绑扎行动中捕获的黑鸭子状况很差。在过去的几年里，黑鸭一旦到达它们的主要越冬区就会留在原地，即使天气变得更糟。马萨诸塞州也有加拿大鹅死于明显的饥饿的报道。

濒危蔷薇燕鸥的堰洲岛栖息地和受威胁的导管鸻的海岸线栖息地很容易受到侵蚀。对于珩类来说，如果冬季风暴冲刷了海滩地区(造成扇和井喷的冲刷)，恶劣的冬季天气实际上可能会改善即将到来的繁殖季节的栖息地。新英格兰海岸被积雪覆盖，生物学家说，他们必须等到积雪融化，才能评估这个冬天对鸻的影响。

在流

高水平的雪对大西洋鲑鱼是好是坏取决于雪如何融化和向下游释放。科学家们还得等着看这种情况在今年会如何发展。

他们将关注的一件事是看雪融化的速度有多快(或多慢)。如果水在整个春天都是缓慢释放的，那么小溪和河流就不会被洪水淹没，溪流的温度将在更长一段时间内保持较低，这对鲑鱼是有好处的。另一方面，由于水的快速释放引起的洪水会增加水中的体积、速度和沉淀物，这对幼鱼来说是非常艰难的。

与此同时，锚冰形成于河流底部的岩石和卵石上，这些地方埋着鲑鱼卵，并向上生长，可能会阻止水流向鲑鱼卵。水还携带卵存活所需的氧气。锚冰也会迫使鲑鱼幼鱼(parr)在没有太多食物的时候移动和消耗能量，从而削弱它们的力量，并可能降低它们在极端条件下生存的能力。

融雪也会给濒临灭绝的侏儒带来问题。在解冻开始之前，贻贝应该在沉积物中保持舒适。科学家们担心的是，如果所有的雪同时融化，可能会发生严重的洪水，可能会冲刷贻贝，把它们送到河流下游无法生存的地方。

的植物

对于新英格兰的植物居民来说，冬天也有好消息和坏消息。积雪对植物是有好处的，因为它防止了地面非常坚硬，深度冻结，并保护了植物的根(或根茎，导致受到威胁的小轮生毛槐)。

Jesup的紫云英它需要在康涅狄格河上进行冰冲刷，以减少入侵植物，这些植物占据了它在河岸边非常有限的栖息地。由于今年冬天在河上结了相当多的冰，生物学家说，他们将不得不等待，看冰对变暖的温度有何反应。生物学家说，如果冰能清除这些入侵植物，他们就能看到一些很好的植物新栖息地。

今年冬天，在新英格兰的植物中，最危险的可能是菲氏百合花。这种虱子草是一种濒危植物，在地球上只有一个地方可以找到，那就是缅因州北部的圣约翰河岸。这种鲷鱼家族的成员生活在河边，依靠春天里你家房子大小的冰块周期性冲刷河岸为生!

如果河岸的冲刷不够频繁，像桤木这样的灌木状植被就会遮蔽虱子草。如果清洗太频繁，植物就没有时间生长和成熟。

大约每5到7年洗一次冰刚刚好。气候变化正在改变圣约翰河的动态，增加了春季洪水和冰冲刷的频率和强度。因此，虱子草不能成功地建立新的种群。当缅因州自然区域项目在今年晚些时候进行调查时，生物学家将对冰冲刷如何影响现有种群和栖息地有更好的了解。