当它们的恒星诞生期结束时，星系就会被遗忘

一切都有结束的一天。甚至星系。

当银河系消失的时候，这将是一场相当大的表演——至少，如果人类在几十亿年后仍然依附在这个星球上的话。

有人甚至会在天空中看到壮观的蓝色光晕。这将是一个类星体，当黑洞碰撞时形成的灼热气体。

而这些黑洞将是位于银河系和仙女座星系中心的天体食肉动物。它们的碰撞——在数十亿年的引力探戈中被锁定之后——标志着末日即将来临伊什．

这个过程需要一些时间。毕竟，银河系有很多东西要打包——组成它的尘埃和气体多达4000亿颗恒星以及围绕它们的无数行星。所有物质最终都会被排放到星系周围的气体鞘中，也就是所谓的环星系介质。没有形成新恒星所需的气体和尘埃，星系就是被认为是“红色和死亡”。＂

但是从环绕星系的云团中，有一天可能会出现新的恒星，再次开始星系生长的周期。

当然，这是科学家告诉我们的故事。没有人真正看到过星系的尽头。但是马里兰大学的研究人员发现了一组正在垂死挣扎的星系。

这就是类星体——那些超级热的末日预兆——形成的地方，但星系还没有消失。他们在不可避免的情况下保持团结。

“我们在天文学中面临的最大问题之一是:星系是如何死亡的?”堪萨斯大学天体物理学家艾莉森·柯克帕特里克，在一份新闻稿中提到．“我们知道它们死后的样子……但其余的只是我们猜测的部分。”

在一次对夜空的调查中，柯克帕特里克和她的同事们一共发现了22颗类星体。作为宇宙中最亮的天体，这些天体很难被忽视。但红外探测显示，这些类星体的燃烧温度并没有那么高，这可能是由于组成它们的冷尘埃云造成的。

柯克帕特里克称它们为“冷类星体”——在死亡边缘徘徊但仍可能产生新恒星的星系。

“这本身就令人惊讶，”她在演讲中指出。“这些是非常紧凑的蓝色光源。它们看起来就像你所期望的超大质量黑洞在终结星系中所有恒星形成后的样子。”

柯克帕特里克认为，这些“中间物”可以解释一个星系从诞生恒星的光辉岁月到逐渐被遗忘的短暂阶段。

也被称为退休。

她解释说:“我们已经找到了一个我们可以详细研究的种群，并准确绘制出这些星系是如何从它们生命的恒星形成阶段移动到它们的退休阶段的。”

这可能不是我们大多数人想象中的退休生活。他们不会在银河绿亩退休之家玩桥牌。

但当它们最终“退休”时，这些星系将失去所有物质，并将成为有效的无菌星系。在这个过程中，它们可以向地球人展示，我们是如何融入不断膨胀的宇宙这幅宏伟图景的。