标志性的巨型贝壳面临灭绝的危险

马海螺是佛罗里达州的州壳，是一种巨大的无脊椎动物，它的壳可以长到两英尺长。最大的生物蜗牛在北美，的马海螺它的寿命不像科学家之前想象的那么长。

研究人员发现腹足类动物的数量(Triplofusus竹)正在缩小，而这种标志性的贝壳正面临着比想象中更大的灭绝风险。

研究报告的主要作者、南佛罗里达大学地球科学学院副教授格雷格·赫伯特告诉《拥抱树木》杂志，他最着迷的是海螺的大小。

“它被称为自然界的交通锥。它的大小差不多，有一个亮橙色的外壳，里面的动物有一个亮红色的身体，”赫伯特说。

“我也是一名生态学家，海螺很迷人，因为当它们长到正常大小时，它们是顶级捕食者。佛罗里达有一些世界上最大的贝壳软体动物，而马海螺吃掉了大部分。死去的空壳躺在海底，成为鱼、蟹和许多其他物种的家园。”

直到最近，佛罗里达州还保留着一份名为“最需要保护的物种”的清单，这是为研究和管理确定优先资助项目的基础。

“马海螺曾在该名单上，但后来被删除了，因为政府认为可供监控的物种太多了;没有一致的标准来确定哪些物种在名单上或被删除，并且缺乏确定威胁的基本生物数据，”赫伯特说。“我的实验室有能力帮助填补这些空白。”

研究人员发现，海螺的平均寿命在8到10年之间，比之前认为的要短得多。

研究结果发表在该杂志上《公共科学图书馆•综合》．

赫伯特说:“有研究仅根据海螺的大小就估计它的最大寿命为‘几十年’。”“当我与其他研究人员交谈时，他们的猜测从50年到80年不等。我们发现，大多数马螺只能活不到10年，而这个近两英尺长的创纪录的贝壳，在它死亡时可能不超过16岁。”

这枚创纪录的贝壳目前在佛罗里达州萨尼贝尔岛的贝利-马修斯国家贝壳博物馆展出。它长约23.86英寸(606毫米)，是在岛上收集的。

就像树上的年轮

在他们的研究中，研究人员分析了博物馆收藏的贝壳标本。它们是从Dry Tortugas, Vaca Key，森尼贝尔岛和罗马诺角。

研究人员不想冒险伤害已经受到威胁的野生种群。

赫伯特说:“我们希望避免为这项研究牺牲任何活着的动物，特别是一只仍然可以产生数万只后代的大型老母马海螺。”“我们还需要一个非常大的外壳，而现在几乎不可能找到。它们都被收集起来了。但博物馆里仍有一些20世纪60年代的藏品。这些贝壳足够大，足够老，可以帮助我们了解海螺的最长寿命。”

就像数树上的年轮一样，科学家们通过分析贝壳中的化学带来确定这些贝壳的年代。

“你可以用眼睛看到树的年轮，数一数就能知道树的年龄。一些软体动物形成了类似的可见生长带，可以在壳的横截面上看到，甚至可以在外层表面看到装饰性的条带，”赫伯特说。

然而，他解释说，软体动物壳上可见的条带在估算年龄方面是“众所周知的不可靠”。

赫伯特说:“它们可能对一个物种有效，但对另一个物种无效，或者直到动物几岁时才开始年度带状活动。”“相反，我们用牙钻从贝壳生长过程中的数百个点上收集样本，从最尖端开始，盘旋到最后的嘴唇。”

他们用质谱仪分析了这些样本，并利用这些信息确定了每只动物的年龄。他们发现海螺寿命不长，而且似乎直到生命的相对晚期才会繁殖。它们从6岁左右开始繁殖，每年产下多达28000只后代。

赫伯特说:“今天留在野外的最大的海螺可能一生只繁殖一两次，而不是几十次。”

研究人员说，这些发现意义重大，因为它们可以帮助优先考虑保护工作。

根据佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会的数据，海螺的数量从1996年的14511只下降到2000年的6124只，2015年的1461只，到2020年只有67只。

“保护一个物种意味着确保每年产生足够的后代，以跟上因人类捕捞和自然原因而死亡的个体数量。这就像在电子表格上平衡收入和支出，”赫伯特解释道。

“我们仍然不知道野外有多少海螺，但我们的研究确实表明，单个雌性海螺的繁殖产量(收入)比生物学家之前假设的少20-40倍。我们希望这项研究将有助于优先进行种群调查，这样就可以完成其余的会计工作，以保护这种动物和其他物种。”