一个距离地球20多万英里的超级专属俱乐部即将迎来它的新成员。
4月11日,以色列的Beresheet宇宙飞船将开始降落到月球表面。(Beresheet在希伯来语中的意思是“创世纪”或“起初”。)如果成功着陆,它不仅将成为首个在月球上实现软着陆的私人航天器,也将成为继苏联、美国和中国之后第四个实现这一壮举的国家。
对于开发了Beresheet的以色列非营利组织SpaceIL来说,到达月球土壤将是一个近十年来的目标。
“这将是8年半真正艰苦工作的结果,”开发Beresheet航天器的非营利组织SpaceIL的联合创始人Yonatan Winetraub告诉《来自葡萄藤的消息》。“当我们开始的时候,我们不知道它是否真的会成功。”
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2007年,谷歌决定发射月球X奖,这一决定刺激了私人航天器在月球上着陆的尝试。这项比赛以3000万美元的奖金作为诱饵,向来自世界各地的团队发起挑战,要求他们在月球上放置一个机器人航天器,移动约1640英尺(500米),并让它将高清照片和视频传回地球。
2011年,Winetraub和联合创始人Yariv Bash和Kfir Damari响应号召,成立了SpaceIL。月球X奖于2018年3月结束,没有获奖者,但SpaceIL在Beresheet上走了这么远,他们决定继续前进。他们推动太空竞赛民主化的决心激发了财力雄厚的个人和组织的大量捐款。
“我想告诉大家,以色列这个只有六八百万人口的小国,实际上可以完成世界上只有三个大国才能完成的工作:俄罗斯、中国和美国。”莫里斯·卡恩是南非出生的亿万富翁企业家,目前居住在以色列,他为这个项目捐赠了数千万美元。告诉商业内幕。“以色列能在没有大型航天工业支持的情况下,用更少的预算、更小的国家实现这一目标吗?”
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4月4日,在SpaceX猎鹰9号发射六周后,Beresheet进入了绕月轨道。
现在担任SpaceIL主席的卡恩在一份声明中说:“月球捕获本身是一个历史性的事件,但它也使以色列加入了进入月球轨道的七国俱乐部。”
在4月11日之前,该航天器将进行一系列轨道机动,使其更接近月球北半球宁静海的着陆点。这架500英里宽的月球飞机因曾是阿波罗11号的着陆点和宇航员尼尔·阿姆斯特朗历史性的第一步而闻名。
“我们不会在阿波罗任务旁边着陆,”Winetraub告诉From The Grapevine,减轻了人们对Beresheet着陆可能会扰乱人类历史的担忧。“月球很大,有足够的空间容纳每个人。”
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一旦到达月球表面,Beresheet的科学收集选项将仅限于使用其机载磁强计记录月球磁场。由于缺乏热保护,预计它的通信设备将在两天内屈服于月球白天的极端温度,超过200华氏度。
尽管Beresheet的使用寿命很短,但它确实有一种仪器有望使用十年或更长时间。这款名为“激光反反射器”的装置由美国国家航空航天局(NASA)研发,体积只有鼠标大小,安装在着陆器顶部,由安装在圆顶铝制框架内的8面防辐射镜子组成。
美国宇航局计划使用其月球侦察轨道飞行器(LRO)向反向反射器发射激光脉冲,并确定其精确位置,据Space.com的伦纳德·大卫报道.
大卫解释说:“美国宇航局有兴趣在未来用许多这样的反向反射器点缀月球。”“这些将作为月球上永久的‘基准标记’,这意味着未来的航天器可以使用它们作为参考点,进行精确着陆。”
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就像阿波罗11号宇航员留下的时间胶囊一样,SpaceIL团队在月球表面留下了他们自己的数字版本。在这三张激光蚀刻光盘中包含着3000万页的人类历史和文明档案。
“这是一个非常激动人心的时刻,”Winetraub说在一份声明中说.“我们不知道宇宙飞船和时间胶囊将在月球上停留多长时间。后人很可能会发现这些信息,并希望更多地了解这一历史性时刻。”
据SpaceIL报道,Beresheet登陆月球的过程将在4月11日下午(美国东部时间)的某个时间进行直播。直播的细节将通过该公司的推特提供,并将在MNN的社交频道上进行。