什么是生境破碎化?

景观或栖息地破碎化是指一个栖息地或植被类型被分解成更小的、不相连的部分。这通常是土地使用的结果:农业活动、道路建设和住房开发都破坏了现有的栖息地。这种碎片化的影响不仅仅是栖息地数量的减少。当栖息地的各个部分不再相连时，一系列问题就会随之而来。在讨论碎片化的影响时，我主要指的是森林栖息地，因为它更容易可视化，但这个过程发生在每一种栖息地。

分裂过程

虽然有很多方式可以使景观变得碎片化，但过程通常遵循相同的步骤。首先，一条道路穿过相对完整的栖息地，将景观分割开来。在美国，道路网络已经彻底发展，我们很少看到偏远地区被道路重新分割。下一步是景观穿孔，当房屋和其他建筑沿着道路建造时，在森林中创建小的开口。就像我们在远郊的经历一样扩张在远离传统城郊地带的农村地区，我们可以观察到这种景观穿孔。下一步是适当的碎片化，开放的区域合并在一起，原来广阔的森林被分割成互不相连的部分。最后一个阶段被称为损耗，发生在发展进一步蚕食剩余的栖息地碎片，使它们变得更小的时候。中西部分散的小林地点缀着农田，这就是景观侵蚀的一个例子。

碎片化的影响

要衡量碎片化对野生动物的影响是非常困难的，这在很大程度上是因为碎片化与栖息地丧失同时发生。将现有的栖息地分割成互不相连的部分的过程会自动导致栖息地面积的减少。然而，积累的科学证据指出了一些明显的影响，其中包括:

• 增加隔离。我们从隔离对栖息地碎片的影响中学到的很多东西都来自我们对岛屿系统的研究。由于栖息地的斑块不再相互连接，它们之间的距离越远，这些“岛屿”斑块的生物多样性就越低。一些物种从栖息地暂时性消失是很自然的，但当栖息地彼此相距很远时，动植物就不容易回来重新定居。最终的结果是物种数量减少，因此生态系统失去了一些组成部分。
• 小生境斑块。许多物种需要一个最小的斑块大小，而森林碎片化的部分不够大。众所周知，大型食肉动物需要很大的空间，在碎片化过程中，它们往往是第一个消失的。黑喉蓝莺的领地要小得多，但它们需要建立在至少几百英亩大小的森林内。
• 边缘的负面效应。随着栖息地变得越来越小，边缘的数量也在增加。边缘是两种不同的土地覆盖的交汇处，例如一块土地和一片森林。碎片化增加了边面积比。这些边缘影响到森林中相当远的地方。例如，光线渗透到森林中会造成土壤干燥，风会破坏树木，以及外来入侵物种存在增加。许多需要内陆森林栖息地的鸟类会远离边缘地带，那里有大量的机会主义掠食者，比如浣熊。像画眉这样的地面筑巢的鸣禽对边缘非常敏感。
• 积极的边缘效应。然而，对于整个物种来说，边缘是好的。碎片化增加了小型捕食者和多面手的密度，比如浣熊、浣熊、臭鼬和狐狸。白尾鹿喜欢在森林覆盖的地方觅食。一种臭名昭著的寄生巢穴，褐头燕八哥，对边缘有积极的反应，因为它可以更好地进入森林鸟类的巢穴产卵。然后宿主鸟会抚养燕八哥的幼鸟。在这里，边缘对燕八哥来说是好事，但对毫无戒心的宿主来说肯定不是。