大型动物能更好地应对气候变化

气候变化让所有生物都陷入了一场不知情的“幸存者”游戏。

作为极端天气像长期干旱和热浪这样的事件继续恶化，动物受到不同方式的影响。一项新的研究发现，某些特征对哺乳动物的生存方式有影响。

“我感兴趣的是，在种群对天气的反应中，是否可以看到与物种特征相关的趋势，”南丹麦大学的研究人员欧文·琼斯说。“如果是这样，从管理和监测的角度来看，这些简单的模式可能是有用的，因为它们可以帮助我们预测哪些物种可能更容易受到天气模式变化的影响。”

在他们的研究中，科学家们考虑了每年的人口规模是如何随着这些时期的天气而变化的。他们分析了世界各地157种哺乳动物的数量波动数据。

然后，他们将这些数据与收集信息时的天气和气候数据进行了比较。他们对每个物种都有至少10年的数据。

琼斯说:“具体来说，我们使用了‘异常’，即温度和降水(降雨)与长期平均水平的偏离。”“例如，人们可能会预计气温的急剧下降会导致每年的种群数量下降，因为种群数量会在冬季遭受损失。”

为什么尺寸很重要

在他们的分析中，研究人员发现他们对天气变化的反应与相对简单的特征有关。寿命长、后代少的物种比产仔多的小动物更能适应天气变化。

像熊和大象这样的大型动物可以把精力集中在唯一的后代身上，或者等待更好的条件再繁殖。

然而，像啮齿动物这样的小型短命动物就没有这种奢侈了。如果长期干旱，它们的食物来源(花、昆虫、水果)很快就会消失，它们也没有足够的脂肪储备来度过恶劣的天气条件。

研究人员发现，受极端天气影响最大的哺乳动物包括加拿大旅鼠，北极狐普通鼩鼱和几种老鼠。

一些受影响最小的动物包括非洲象、东北虎、黑猩猩、白犀,美洲野牛．

研究结果发表在该杂志上eLife．

为保护决策提供信息

研究人员表示，这些结果很重要，因为它们提供了一些预测物种如何应对气候变化的简单方法。

了解哺乳动物的体型和产仔数对它们抵御天气异常的能力有影响，也能让我们深入了解鲜为人知的动物。

即使关于动物数量的数据很少，了解这些特征也有助于预测它将如何应对持续的气候变化。

这些信息是做出保护决定的又一个工具。

琼斯说:“研究结果特别表明，在天气模式变得更加不可预测的地区，体型较小的‘快速’物种可能需要特别的保护，因为这些物种对天气‘冲击’的适应能力较弱。”

这篇论文还强调，我们没有足够的监测:只有157种物种有足够的数据供我们分析(在大约5000种哺乳动物中)。因此，我们鼓励对物种进行更密集的监测，特别是在天气模式变化最大的地区。”