令人惊讶的是，长腿并不能使长颈鹿有运动能力

有一些东西是你不能错过的长颈鹿:长长的脖子和特别长的腿。

这些独特的特征帮助这种动物高于附近的同伴，并使抓住诱人的、高空的食物相对容易。但研究人员好奇的是，这些长腿在日常生活中是否有帮助。

“你经常在科普中听到关于动物如何‘完美适应’它们的环境或生活方式的事情，”研究作者克里斯托弗·巴苏告诉“拥抱树”。beplay体育官网电脑巴苏以前是伦敦大学皇家兽医学院的博士生，现在是萨里大学兽医解剖学的讲师。

“长颈鹿以能从高高的树上觅食而闻名，但我们想知道这是否会带来任何惩罚或交换。长腿有利于攀到高处，但当长颈鹿四处走动时，长腿是帮助还是阻碍了它们呢?”

想想一个腿长和一个腿短的跑步者。许多哺乳动物的长而直的腿表明，这种优势与速度和更好的肌肉效率有关。

但长颈鹿的长腿可能只提供了在树顶放牧的优势。他们不一定会把动物变成运动员。

“长腿增加了长颈鹿的整体高度。在其他长腿的大型动物(参见‘马’)中，它们又长又直的腿被称为‘游移’适应，这意味着非常适合跑步，”巴苏解释说。“我们想知道这是否真的适用于长颈鹿，长颈鹿并不以运动表现著称。”

估计效率

在他们的研究中，科学家们创建了长颈鹿和两个相关物种前腿的3D模型。他们制作了肌肉骨骼模型霍加皮（Okapia johnstoni)，发现于非洲中部，被称为“森林长颈鹿”，现已灭绝Sivatherium位置它是最大的长颈鹿之一，200多万年前生活在喜马拉雅山麓。

他们使用动作捕捉和其他技术来测量行走长颈鹿的肌肉效率，并估计了两个可比物种的肌肉效率。

“在2014年的另一项研究中，我们在英国惠斯奈德动物园拍摄了行走的长颈鹿，当它们走过一些力感应设备时，我们也测量了地面上的力，”巴苏说。“这些数据，结合肌肉骨骼模型，使我们能够测量肌肉效率。”

超级难运动

研究人员怀疑，长腿并不像它们看起来那么有利。

巴苏说:“我们有证据表明长颈鹿的长腿会受到惩罚。”“因为它们的四肢很高，所以它们对重力以及走路和跑步时感受到的力特别敏感。这意味着它们的肌肉必须产生巨大的力量来抵消和支撑骨骼。”

他们认为长颈鹿的“有效机械优势”很低，这是在产生肌肉力量时衡量肢体效率的指标。但他们惊讶于它到底有多低。他们发现这个数字比预期的低了四倍。

这表明，长颈鹿腿部的肌肉必须产生较高的肌肉力量来进行动作，而像马这样的小动物可以更有效地进行动作。

巴苏说:“同样令人惊讶的是，尽管长颈鹿需要强大的肌肉力量，但它在走路时可能并不比大多数其他大型四足动物消耗更多的能量。”“但这确实意味着他们可能会发现做更多的运动行为非常困难。”

研究结果发表在杂志上美国国家科学院院刊．

了解长颈鹿

研究人员表示，研究结果很重要，也很有趣。

“这真的很酷，因为它为长颈鹿进化的流行故事添加了一个新元素!”Basu说。

“一方面，是的，我们熟悉腿和脖子的伸长是如何帮助长颈鹿的，但我们现在看到，这种专业化确实是有代价的，在这种情况下，是运动表现。”