微塑料抑制寄居蟹选择外壳的能力

爱尔兰的一项研究发现，污染会影响认知能力，当它们看到理想的外壳时，它们无法发现。

寄居蟹是搬家方面的专家。一旦它们长出一个外壳，它们就会寻找新的选择，并升级到更大的尺寸。他们将这一过程归结为一门艺术，整群螃蟹从大到小排成一排，等待合适的时机，离开它们太小的壳，径直走向更大的壳。不用说，这种行为对它们的生存至关重要。没有壳的螃蟹很脆弱，它们一直在生长。

但塑料碎片正在破坏它们选择新外壳的能力，而且还不止于此误把塑料容器当贝壳梅丽莎几个月前写过。爱尔兰贝尔法斯特女王大学的一项新研究发现，接触水中的塑料微粒实际上会抑制螃蟹评估新壳潜力的能力。作为研究的合著者加雷斯·阿诺特医生解释道“这项研究中引人注目的事情是，当(我们为它们提供一个更好的外壳)时，许多暴露在微塑料中的螃蟹并没有做出最佳的决定。”

这项研究中,发表在生物学快报，描述了研究过程。两组雌蟹分别被放置在两个不同的水箱中，一个水箱中有29只雌蟹，另一个水箱中有35只雌蟹。两个容器都装满了海水和海藻，但其中一个容器里装的是直径为4毫米的聚乙烯珠。螃蟹在水里待了5天，然后被移走，取出壳，给它们新的壳来移动——除了这些壳不是螃蟹自己选择的，“大约是每只螃蟹理想重量的一半。”两小时后，给螃蟹换上了大小合适的新壳。研究人员对他们的观察结果感到惊讶:

研究小组发现，25只没有接触到微塑料的螃蟹探索了最佳尺寸的壳，其中21只(60%)住在里面。相比之下，接触过微塑料的螃蟹开始这样的探索需要更长的时间，而且这样做的更少:只有10只接触过最佳尺寸的贝壳，只有9只(31%)搬回家。”

这表明，接触塑料颗粒会改变螃蟹感知外壳的方式;换句话说，污染正在影响认知能力，考虑到世界各地海滩上的塑料污染程度，这是非常令人不安的，而敏锐的评估能力是寄居蟹的一项基本生存技能。

阿诺特说:“我们假设，要么是聚乙烯的某些方面进入了它们的体内，影响了它们的决策，要么是鱼缸里的塑料可能影响了它们的进食行为，这是一种间接的影响。”

进一步的研究将深入研究其中的实际机制，是否其他种类的螃蟹也会受到影响，是否所有的微塑料类型都有相同的影响，以及这种令人悲伤的相互作用是否会像在实验室中一样在野外发生。如果你想知道的话，在这项研究中使用的所有螃蟹都被完好无损地送回了爱尔兰的海滩。