美国宇航局的新任务将在杀手小行星悄悄靠近我们之前发现它们

去年7月，一颗足球场大小的小行星倾斜向地球的距离比上个世纪的任何天体都要近。

只要再靠近一点——就太空的比例而言，40400英里是一根非常细的头发——被称为“2019 OK”的太空岩石就会敲响毁灭性的警钟。

与《世界末日》擦肩而过最令人不安的是，我们甚至没有时间让布鲁斯·威利斯(Bruce Willis)和本·阿弗莱克(Ben Affleck)来解决这个问题。

一位NASA专家在NASA内部邮件中指出:“这颗彗星确实悄悄靠近了我们，”通过BuzzFeed．

喷气推进实验室的工程师保罗·乔达斯补充说:“这个物体穿过了我们一系列的捕获网。”

好吧，也许那不是世界末日。2019年大小的小行星的影响是可以的，根据美国航空航天局，铲平大约50平方英里的区域。换句话说，它是一个潜在的城市杀手。

但小行星的形状、大小和破坏力各不相同。问问恐龙就知道了。而且，尽管2019 OK被认为是罕见的事件，但小行星不遵循任何可预测的时间线。

这就是为什么NASA正在加紧其小行星搜寻战略。美国宇航局正在资助一个名为“近地天体监视任务”(NEO Surveillance Mission)的新天基望远镜，旨在探测出偏离轨道的天体。

“这是我们的首要任务，”NASA负责科学的副署长托马斯·祖布臣说，据报道，他告诉一个委员会在华盛顿特区的该机构总部。

目前，NASA依赖于地面天文台，如亚利桑那州的卡特琳娜巡天望远镜和毛伊岛的Pan-STARRS1望远镜。还有NEOWISE太空任务，这是一架轨道望远镜，从2010年开始进行调查，不过在2010年至2013年期间进入了休眠状态。

这是一个有效的工具在NASA的小行星搜寻武器库中。去年，NEOWISE在2018年发现的1837个近地天体中发现了22个。

但这并不能阻止我们偶尔受到刺耳的提醒，即我们不可能全部发现它们。

“坦率地说，这应该让我们所有人感到担忧，”澳大利亚皇家研究所的首席科学家艾伦·达菲说，告诉华盛顿邮报．“这不是一部好莱坞电影。这是一种明显而现实的危险。”

是时候好好学习了

进入NEO监视任务。这只新的“天空之眼”旨在发现90%直径至少140米的小行星——这种尺寸可能对地球造成真正的破坏。

在其核心部分，近地天体监视任务将使用一个50厘米的望远镜，配有一个高度敏感的红外相机。它至少要到2025年才能准备好发射，可能还需要10年才能达到90%的目标。它将耗资6.5亿美元。但说真的，心灵的平静是无法用金钱衡量的。此外，该机构已经为近地天体监视任务制定了预算，资金来自其整个行星国防预算。

是的，尽管偶尔会有“鬼鬼祟祟”的太空岩石，但NASA已经有了一个计划跟踪小行星并确定它们的威胁级别．

正如你可能已经猜到的，到目前为止，它是命中注定的。

问题是，我们还没有办法摧毁一颗致命的小行星，甚至美国宇航局也承认，“没有已知的武器系统可以阻止这颗质量，因为它的速度是平均每秒12英里。”

上面的视频绘制了太阳系中所有已知的小行星。(这不会让你感觉更好，但确实能让你正确看待该机构的紧迫性。)

另一方面，偏转是可能的，如果有点冒险的话。

该战略将包括“快速响应近地天体侦察任务”。从本质上讲，一艘宇宙飞船将被发射到这个潜在的末日预兆，希望能说服它哪怕只是稍微改变一下航向。我们不确定这艘飞船是如何让小行星退缩的，但即使是最轻微的重定向也可能会让我们的星球远离地球。

不幸的是，特朗普政府叫停了NASA在2021年通过小行星重定向任务(ARM)测试其小行星分流能力的计划。

但当近地天体监视任务进展顺利时，我们至少能够绘制出更多不受欢迎的访客的轨迹。也许，如果真的要这样做的话，做好准备迎接撞击，还有时间弹一两首史密斯飞船的经典歌曲。