为什么美国宇航局要研究一个4年前才存在的岛屿

2015年初，海底火山爆发后产生的一座新岛屿可能会帮助美国宇航局的科学家回答有关其他星球上类似过程的一些问题。

该岛位于太平洋西南部的汤加王国，非官方名称为Hunga Tonga Hunga Ha 'apai (HTHH);这个拗口的名字是为了纪念它位于两个古老的岛屿之间。HTHH的快速形成，在一个多月的时间里上升到水面500英尺以上，跨越1.1英里，通过卫星图像被详细记录下来，美国宇航局的研究人员渴望进行地面观测。

“火山岛是最简单的地貌之一，”美国宇航局戈达德太空飞行中心首席科学家吉姆·加文说，在一份声明中说．“我们的兴趣是计算3D景观随着时间的推移有多少变化，特别是它的体积，这在其他岛屿上只测量过几次。这是了解侵蚀速度和过程的第一步，并破译为什么它持续的时间比大多数人预期的要长。”

最初的预期是HTHH将被海洋填海，几乎和它形成的速度一样快。当地球上的岛屿形成时是一个持续的过程在美国，由于海水和降雨的快速侵蚀，它们很少能长久保存。事实上，美国宇航局表示，在过去的150年里，hth只是第三次持续几个月的喷发。

今年10月，美国国家航空航天局的研究人员有机会加入少数踏上这片新土地的人类行列。

研究科学家Dan Slayback说:“我们都像轻浮的小学生。谈到他们的来访．“大部分都是黑色的砾石，我不会叫它豌豆大小的砾石，我们大多数时候都穿着凉鞋，所以很痛苦，因为它会在你的脚下。我马上注意到它并不像从卫星上看的那样平坦。它非常平坦，但仍然有一些梯度，砾石在波浪作用下形成了一些很酷的图案。”

Slayback说，除了对已经在新陆地上扎根的植被感到惊讶之外，研究小组还经历了从岛上的火山锥中散发出的奇怪的“粘性”泥浆。

“在卫星图像中，你可以看到这种浅色物质，”他说。“这是泥，这种浅色的粘土泥。它很粘。所以即使我们看过它，我们也不知道它是什么，我仍然有点困惑它是从哪里来的。因为它不是灰。”

除了测量岛屿的海拔，研究小组还收集了岩石，以弄清楚HTTH是如何持续这么长时间的。然而，如下面的33个月的卫星图像所示，侵蚀正在慢慢造成损失。

“这座岛被雨水侵蚀的速度比我想象的要快得多，”Slayback补充道。“我们关注的是南海岸的侵蚀，那里的海浪正在冲垮，这正在发生。只是整个岛也要完蛋了。当你站在这些巨大的侵蚀沟壑前时，这是另一个非常清楚的方面。好吧，三年前还没有，现在已经有两米(6.5英尺)深了。”

美国国家航空航天局的研究人员特别感兴趣的是，该岛的侵蚀如何能提供更多超凡脱世的奥秘，比如火星曾经湿润的过去。

加文说:“我们在火星上所看到的一切都是基于对地球现象的解释经验。”“我们认为，在火星上有持续存在地表水的地区的时候，火星上曾发生过火山喷发。我们也许可以利用这个新的汤加岛及其演变来测试其中是否有任何代表海洋环境或短暂的湖泊环境。”beplay体育官网电脑

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研究人员认为，以目前的侵蚀速度，这座岛屿可以保持在水线以上至少再过十年．与此同时，Slayback和他的团队将继续访问，以更多地了解这座岛屿的形成，以及在其他原始大陆已经消亡的地方，可能正在进行什么过程来帮助它幸存下来。

他说:“我真的很惊讶，能亲自参加其中的一些活动是多么有价值。”“这真的让你很明显地看到了景观正在发生什么。”