新的6年研究揭示了海洋塑料的秘密生活

可能很难理解，但是地球的海洋是用塑料垃圾搅拌。从微小的斑点到瓶子，袋子和钓鱼网，这片碎片现在在海岸和偏远的开放水域附近很普遍，对野生动植物构成了各种威胁。自第一次以来，科学家一直在跟踪问题垃圾补丁是在1997年发现的，但试图量化它是一个很高的要求3.21亿立方英里海洋。

但是新研究就是这样，提供了有史以来最全面的海洋塑料图片。根据六年来24种垃圾收集航行的数据，一组国际研究人员使用海洋学模型来估计地球的海洋真正包含了多少塑料。他们的答案至少为5.25万亿件，这是一种大约269,000吨的Motley垃圾混合物。

平均每立方英里的海洋塑料平均超过15,000块。实际的垃圾不是那么均匀，但令人惊讶的是国际化，在沿河，海滩或船只到达大海后，经历了史诗般的冒险。这项新的研究表明，垃圾斑块没有被困在海洋陀螺中，而是更像垃圾搅拌机，而是将塑料搅动成较小的碎屑，直到它逃脱或被食用为止。

5 Gyres Institute研究总监Marcus Eriksen说：“我们的发现表明，五个亚热带回旋中间的垃圾块不是浮动塑料垃圾的最后休息场所。”“不幸的是，微型塑料的最后游戏是与整个海洋生态系统的危险相互作用。我们应该开始将垃圾斑块视为切碎者，而不是停滞的存储库。”

先前的研究表明，微型塑料不仅遍布海洋，不仅在地面垃圾斑块中出现，而且还出现在海冰，沿海沉积物，海底泥浆，浮游动物，浮游虫，lug虫和贻贝的循环系统等。尽管许多较早的塑料污染估计依赖于视觉计数或拖网碎片，但新研究使用了这两种方法，帮助它计算了诸如浮标和网等大型物品以及通过拖网更容易捕获的微塑料。

研究人员将塑料分为四个尺寸类别：两个用于微塑料（一种等同于一粒沙子和一粒米饭），一种用于中质塑料（高达水瓶的大小），一种用于巨型塑料（任何更大的东西））。他们曾期望找到大部分是沙子尺寸的颗粒，但惊讶地发现，最小的碎片被下一个最大的尺寸所吸引，并且在垃圾斑块外面存在更多的小块。这表明大型塑料比微塑料更快，并且暗示后者一旦它们变得足够小，似乎如何消失。

埃里克森告诉MNN：“这里的新事物是，看着各种尺寸，可以更好地了解那里的事物。”“它使我们能够看一下海洋塑料的生命周期 - 它始于沿海的一代，然后迁移到回旋，在回旋中切碎，以及海洋生物的消费。塑料的生命周期是一种新的观察回旋的方式。”

来自四个尺寸类别的每平方公里的全球海洋塑料密度，每平方公里。（图片：Laurent Lebreton/5 Gyres）

尽管有大量的塑料碎片，但一些垃圾斑块仍然有商标垃圾。例如，北太平洋是“渔具回旋”，而北大西洋则是“瓶盖Gyre”。但是，南半球的三个半球是由南大洋联系在一起的，但是它们的独特之处就不那么明显了。

任何海洋塑料都会危害野生动植物，包括大型物品，例如渔具纠缠海豚或塑料袋堵塞海龟的胃。但是微塑料特别是阴险的，吸收了海洋污染物的鸡尾酒，然后将其传递到饥饿的海鸟，鱼类和其他海洋生物上。埃里克森说，这可能是“破坏我们食物链的可怕机制”。

他补充说，微塑料的广泛散布可能会排除任何大规模清理工作，但这些发现有一线希望。尽管尚不清楚微塑料消失时会发生什么，但海洋确实有清洁自己的方法，但前提是我们让它们允许。

埃里克森说：“如果我们可以专注于不增加更多的塑料，那么海洋会随着时间的流逝而照顾好它。”“这可能是很长的时间，但是海洋会处理这个垃圾。海面不是塑料的最后休息地。它开始切碎，海洋生物会将其塞进去。整个海洋都在海洋生物中过滤，从微生物到鲸鱼占据巨大的水。其中有些人正在下沉。可能是，当它变得很小时，它对水温的反应比其自身的材料浮力更大。”

当然，无数海洋动物会死于食用塑料，并且由于一些专家认为垃圾斑块会继续成长几个世纪，这显然不是理想的解决方案。埃里克森并不是说海洋可以承受我们所有的浪费。他只是建议您花时间和资源更好地防止新塑料到达大海，而不是试图删除已经存在的东西。对于地球上的每个人来说，这都是一项工作，包括制造商和塑料产品的用户。

他说：“对于普通人来说，大多数塑料离开手后没有价值。”“因此，对于消费者来说，一个挑战是看看您是否可以不含塑料。但是，真正发生的是全面设计大修。必须仔细考虑所有产品中塑料的使用方式。不仅可以可回收性，而且恢复。如果您无法恢复，回收利用就毫无意义。如果您不能回收它，请回到纸张，金属或玻璃。塑料一旦到达那里就会变成危险的废物，必须是当我们首先设计产品时，以这种方式看着。”

有关新研究的更多信息，请查看此视频概述其发现：