奶奶在的时候，小虎鲸吃得更好，活得更久

很难衡量我们从祖母的影响中受益多少。

祖母们拥有丰富的智慧和经验——这就转化成了各种宝贵的人生经验．

我们不是唯一珍视它们的物种。事实上，它们的世代影响可能在逆戟鲸社会中发挥着关键作用。

本周发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究表明，年长的鲸鱼是保证孙辈存活的关键因素，尤其是在食物稀缺的时候。

如果“祖母”已经经历了更年期，那么这些小鲸鱼的存活率会大大提高。

这尤其令人惊讶，因为大多数动物物种的更年期通常与生命的结束有关。然而，人类和一些鲸鱼(包括逆戟鲸)却不是这样，绝经后还能活几十年．

现在看来，长寿似乎有一个进化的目的。祖母鲸在停止生育后代后还能活很长时间，它们的存在确保了它们孩子的孩子茁壮成长。

这需要一个村庄，尤其是老奶奶们

在他们的研究中，科学家们分析了华盛顿州和不列颠哥伦比亚省数十年来虎鲸种群的人口普查数据。他们指出，在一位绝经后的祖母去世后的几年里，虎鲸幼崽的死亡率急剧上升。但仍然和祖母生活在一起的小牛犊存活率要高得多。

研究人员猜测，绝经后的祖母们只是有更多的时间来宠爱年幼的孩子，像保姆一样照顾他们，确保他们有足够的食物吃。

该研究的主要作者、英国生物学家丹·弗兰克斯说:“这项研究表明，有生育能力的祖母无法提供与不再生育的祖母相同水平的支持。约克大学(University of York)法新社记者说．“这意味着更年期的进化增加了祖母帮助孙辈的能力。”

人们可能会把这种现象称为“祖母效应”:在生育能力下降后仍保持体力的女性，传统上会帮助女儿照顾孩子。

弗兰克斯补充说:“这是绝经物种中祖母效应的第一个非人类例子。”

“大象也有这种情况，但它们能够繁殖到生命的尽头。我们目前只知道五种物种会经历更年期:其他是短鳍领航鲸、独角鲸和白鲸。”

那么，一个人如何确切地知道一个绝经后的逆戟鲸奶奶什么时候会把她肯定生命的欢呼声传播给其他鲸群呢?

研究人员观察了378只已知有外祖母的鲸鱼。在祖母在过去两年内死亡的案例中，幼鲸的死亡率上升了4.5倍。

在粮食短缺时期，“祖母效应”尤为明显。

弗兰克斯向法新社解释说:“我们之前已经证明，生育后的祖母会带领鱼群在觅食地周围觅食，在鲑鱼稀缺的时候，她们在需要的时候很重要。”

他们还会直接与年轻的亲戚分享食物。我们还怀疑是保姆。”