为什么大流行才改变了我们的工作方式?

我们在“树拥抱者”上讨论办公室的未来已经有很长一段时间了，而且多年来一直想知道为什么我们还在使用它们。2017年，我引用了一篇文章关于《经济学人》杂志的诺曼·麦克雷以及他在1975年做出的预测:

他(麦克雷)认为，一旦员工可以通过即时消息和视频聊天与同事交流，那么在位于市中心的办公空间里并肩跋涉千里去上班就没有什么一致的目的了。随着公司意识到远程办公的成本有多低，电脑实际上会杀死办公室——随之我们的整个生活方式将会改变。麦克雷写道:“与铁路和汽车等先前规模较小的交通革命相比，电信将更深刻地改变社会模式。”

那为什么没有发生呢?许多人写道，这是关于企业文化、肢体语言和非语言沟通的。高盛的大卫·所罗门拒绝在家工作，希望所有人都能回来被BBC引用了吗他说:“我确实认为，对于我们这样一个创新、合作的学徒文化的企业来说，这对我们来说并不理想。”

我有之前说过第二次工业革命始于1870年左右的铁路和电报，经历了40年的变革，演变成围绕办公室、打字机、垂直文件柜和电灯泡的时代。第一次，工作和家庭分开了，大量的男性和现在的女性在专门设计的建筑中工作，建筑的概念是集中信息存储和检索在文件和卡片上。

但是，还有一件事正在发生，它的意义甚至比今天的意义还要大，那就是小型电机的普及。我一直想写这方面的东西，但直到现在我还找不到像样的资料在诺亚·史密斯的一篇文章中．和我一样，他也想知道，这场大流行是否会成为Zoom Boom的开始，即我们工作方式的改变。虽然视频会议从上世纪60年代就出现了，但变化来得要慢得多。

“回顾历史，我们发现通用技术通常需要很长时间才能开始大幅提高生产率。原因是，当新技术出现时，你不能总是把它们换成现有的技术，你通常必须围绕新技术完全重组你的生产系统，这是一个困难和昂贵的过程。”

在电力出现之前，工厂的运转依靠一个大的中央动力来源，先是水车，然后是蒸汽机。动力由转轴和皮带分配。仅仅把蒸汽机换成电动发动机对生产力并没有太大的帮助。

然而，1888年21岁的尼古拉·特斯拉发明的小型电动机改变了一切;现在你可以把电力放在任何地方，只是这需要很长时间。经济学家蒂姆•哈福德描述发生了什么:

老工厂黑暗而密集，在竖井周围拥挤不堪。新的工厂可以向外扩展，有机翼和窗户，让自然光线和空气进入。在旧工厂里，蒸汽机起了带头作用。在新工厂里，工人们可以这样做。”

但工厂主适应和采用的速度很慢:

“当然，他们不想废弃现有的资本。但也可能，他们只是在努力思考一个一切都需要适应新技术的世界的影响....训练有素的工人可以使用电力赋予他们的自主权。随着越来越多的工厂主弄清楚如何最大限度地利用电动马达，关于制造的新想法也在传播。”

小型电机改变的不仅仅是工厂;他们改变了家庭的设计，因为他们运行了从我们的熔炉中推动空气的风扇，冰箱的压缩机，吸尘器的马达。他们甚至用电动启动器使汽车人人都能使用。它们可能和灯泡一样重要。

与第三次工业革命的计算机相比;起初，它是大的、集中的、昂贵的，然后它是小的、分布式的，但正如诺亚·史密斯和我都注意到的，它开始于把文字处理器换成打字机，把磁盘驱动器换成文件柜。史密斯继续:

“随着外包的兴起，计算机也让生产得以自我重组。当电子记录、文件和书面通信可以很容易地在公司之间传输时，就更容易将供应链分割成多个部分，并让每个部分专门从事自己最擅长的工作....这里的要点是，为了从新的通用技术中实现真正的巨大收益，你通常必须想出并实施经济中组织生产的全新方式。”

史密斯继续娓娓而谈，但关键的相关观点是，50多年前开始的计算机革命要求我们改变思考工作的方式。它使去中心化成为可能，因为我们不再需要那些文件或中央处理设备。但它也遭到了管理层的抵制，因为正如我们在上次革命中提到的，“他们只是在努力思考一个一切都需要适应新技术的世界的影响”

Zoom并不是什么新鲜事，而Webex已经存在了25年。由于疫情的严重影响，这些工具一直闲置着，等待管理部门提供线索。环保主义者多年来一直在推广它，因为它可能节省碳排放，但史密斯指出对罗伯特·戈登教授的采访他说，这将提高生产力:

“向远程工作的转变必然会提高生产率，因为我们在没有通勤、没有办公楼、没有与之相关的所有商品和服务的情况下获得了同样的产出。我们可以在家里生产产品，并通过电子方式将其传输到经济的其他部门，无论是保险索赔还是医疗咨询。我们正在生产人们真正关心的东西，而办公大楼和交通等方面的投入要少得多。”

当你开始审视我们生活中的碳足迹时，你会发现这些变化会带来多么大的变化。

根据环保局的说法在美国，几乎30%的温室气体排放来自交通，我们之前提到过37%的交通排放来自上下班的开车。当然，我们还会在上下班高峰时段左右调整高速公路和地铁的尺寸，建造数以百万计的停车位来存放所有的汽车。如果我们接受革命而不是与之斗争，那么会发生很多变化。