关于食人鱼的12个事实

食人鱼早已名声在外。这些活跃的南美洲鱼类以它们锋利的牙齿、凶猛的举止和超大的胃口而臭名昭著，据说可以迫使一群食人鱼在几分钟内吃掉一头牛。

然而，尽管食人鱼在它们的原生水域中是一股强大的力量，但它们的种类也比人们通常认为的要多得多，对人和牛的危险也要小得多。

为了对这些被误解的鱼有更多的了解，这里有一些关于食人鱼的有趣而鲜为人知的事实。

1.食人鱼对人类的威胁很小

食人鱼攻击人类的情况很罕见，当它们真的发生时，通常只会被一条鱼咬到一次或几次手或脚，导致疼痛但不会危及生命的伤害。有记录的食人鱼吃人的案例很少，其中至少有三起涉及已经死于溺水或其他原因的人。

在食物短缺的时候，或者游泳者太靠近河床上的产卵时，被食人鱼咬伤的风险可能会增加。根据苏里南食人鱼袭击事件的一项研究，咬人与旱季食人鱼密度高、人口密度高、人在水中引起的骚乱以及食物或血液流入水中有关。

2.它们的多样性令人惊讶

食人鱼属于分类科Serrasalmidae还有与之相关的帕库鱼和银元。研究人员在发表在《动物分类》(Zootaxa)杂志上的一项研究中写道，由于在物种识别、将幼鱼与成年鱼联系起来以及解开它们的进化史方面存在挑战，目前对现存的食人鱼物种数量没有明确的共识。

也就是说，我们知道食人鱼是一种多样化的鱼类，有着广泛的饮食和行为。据估计，水虎鱼的种类少则30种，多则60种，都是南美洲河流和湖泊的原生物种。

3.我们不知道它们是什么时候进化的

根据动物分类科的研究，现代食人鱼可能是在180万年前，也就是更新世的开始时进化出来的。其他研究表明，大约900万年前中新世时期，主要的食人鱼谱系与它们最近的共同祖先分道扬镳。与此同时，现在已经灭绝的“大鳞鱼”(megapiranha，见下文第9条)也出现在南美洲。

4.许多食人鱼吃植物

尽管食人鱼被认为是嗜血的食肉动物，但实际上它们是属于杂食动物因为大多数物种至少吃一些植物材料，有些甚至可能是素食。红腹食人鱼(Pygocentrus nattereri例如，众所周知，它是一种凶猛的捕食者，但它实际上是一种杂食性觅食者和食腐动物，以鱼、昆虫、甲壳类动物、蜗牛和植物为食。事实上，一项对红腹食人鱼胃内容物的研究发现，植物是它们的第二大食物，仅次于鱼。

食人鱼的饮食往往是灵活的，经常在鱼的一生中随着它的成长和资源的增加和减少而变化。种子、叶子和其他植物材料可能会在食人鱼寻找更丰盛的食物时提供食物，而且可能是季节性的关键。Tometes camunani它是2013年发现的一个物种，被描述为一种植食性(食草)食人鱼，主要以家族中的河杂草为食河苔草科．

5.有些专门研究食用鳞片

鱼是许多食人鱼的主要食物来源，但成为食人鱼的受害者并不总是致命的。机会主义的食人鱼会将就着吃掉的鱼的鱼鳍或鳞片，有些种类的食人鱼是专门吃鳞片的，它们已经适应了主要吃其他鱼的鳞片。

鳞食，也被称为鳞食，在一些鱼类谱系中独立进化。据报道，这在年轻的食人鱼中更常见，尽管一些物种在成年后仍然专注于鳞片，通常使用专门的捕猎技术。温波食人鱼(Catoprion门特研究人员在《实验生物学杂志》(Journal of Experimental Biology)上写道，它使用的是“高速、张口、撞击式攻击”，在受到撞击时用牙齿咬去鳞片，同时用碰撞的力量把鳞片弄松。

6.食人鱼成群结队是为了安全，而不是捕猎

尽管食人鱼以其疯狂的进食而闻名，一大群食人鱼会迅速地把一个比它大得多的动物撕成碎片，但这似乎不是正常的行为。它们活的猎物通常较小，而且不知道它们会成群捕猎。

红腹食人鱼是一种通常被认为能压倒大型猎物的物种，但尽管该物种有时会成群结队地旅行，称为鱼群，研究表明，这种行为与其说是为了寻找猎物，不如说是为了躲避自己的捕食者。基于对野生捕获的食人鱼和模拟捕食者的实验，发表在《生物学快报》上的一项研究的作者得出的结论是:“在这个物种中，鱼群具有寻找掩体的功能。”

7.它们发出声音来交流

有些食人鱼被触摸时会发出噪音;例如，众所周知，红腹食人鱼会在捕捉它们的垂钓者手中“吠叫”(有时还会咬人)。人们对这些声音知之甚少，直到最近，研究人员发现这种物种可以发出三种不同的声音，每种声音代表不同的情况。

前面提到的吠声与正面展示有关，食人鱼互相盯着对方以示恐吓。一旦两条食人鱼开始积极地打转或打架，吠叫可能会让位于低沉的咕哝声或砰砰声，研究人员怀疑这更具有威胁性。这两种声音都是由水虎鱼的鱼鳔发出的，而第三种声音是在追逐行为中由牙齿发出的。

8.它们有超大的咬合力

食人鱼可能不是电影中描述的那种邪恶的怪物，但它们的体型确实很凶猛。最大的现代物种之一，黑色或红眼食人鱼(Serrasalmus rhombeus)，根据2012年发表在《科学报告》上的一项研究，它的咬合力为320牛顿。该研究的作者写道，这是“迄今为止任何有记录的硬骨或软骨鱼类中最强的”，并指出它的咬合力几乎是同等大小的美国短吻鳄的三倍。

9.已经灭绝的巨齿鲨有锯齿形的牙齿

现代食人鱼只有一排锋利的牙齿，而它们现存的近亲pacus则有两排扁平的牙齿。科学家们曾怀疑它们最后的共同祖先会有两排牙齿，最终在食人鱼中融合。2009年，发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的一项研究揭示了一个此前未知的物种(和属)符合这一要求。

命名Megapiranha paranensis在美国，人们只能从一块颌骨化石中了解到这种现已灭绝的鱼类。那块化石包括一排锯齿形牙齿，这是一个过渡物种从两排牙齿过渡到一排牙齿的预期排列。Megapiranha比最大的现代食人鱼略大，据估计有3英尺长，也拥有强大的下巴。根据化石重建和模拟，研究人员将Megapiranha描述为“中新世凶猛的碾碎骨头的大型捕食者”。

10.食人鱼的意思是“咬鱼”

食人鱼最初的名字是水虎鱼那根据《在线词源学词典》(Online词源学Dictionary)的说法，这个词在现在的巴西的土著图皮人(Tupi)中是“咬鱼”的意思。葡萄牙定居者从图皮语中引入了这个词，但拼写有所修改水虎鱼．

在葡萄牙语中，" nh "的发音像西班牙语中的" ñ "，所以水虎鱼保留了图皮语的“nya”音。那么pirana在西班牙语中，它与波浪号发出相同的声音。英语保留了葡萄牙语单词的拼写，尽管说英语的人现在通常把它读成“pirahna”。

11.泰迪·罗斯福在丑化他们方面起了作用

在他1914年的书中穿越巴西荒野，美国前总统西奥多·罗斯福讲述了他最近在亚马逊雨林探索怀疑河的冒险和灾难。有一种动物似乎给罗斯福留下了特别深刻的印象，那就是食人鱼，他把它描述为“嗜血的鱼”和“邪恶凶残的化身”。

然而，根据已故热带鱼专家赫伯特·r·阿克塞尔罗德(Herbert R. Axelrod)的一份报告，这可能至少在一定程度上是基于罗斯福与食人鱼的误导性经历。据报道，为了给来访的政要制造一场奇观，当地人花了数周时间捕捉食人鱼，把它们关在一个被网围起来的河段里，不给它们喂食，然后把一头老牛推到河里，让罗斯福看它们吃掉它。

12.食人鱼是很重要的

食人鱼并不是我们想象中的顶级掠食者，但它们在原生生态系统中仍然扮演着重要角色，作为中间掠食者、食腐动物和猎物。它们分布广泛，有时在南美洲的大片地区数量众多，给了它们广泛的生态影响。

通过在它们的栖息地积极捕猎和觅食，食人鱼帮助塑造了当地鱼类和其他野生动物的分布和组成。由于它们相对较小，不像罗斯福描述的那样是不可阻挡的恶魔，它们也为其他捕食者提供了重要的食物来源，如苍鹭和鸬鹚。