在墨西哥湾发现巨型蝠鲼的游乐场(视频)

有史以来第一次，一个濒危鳐鱼幼崽和青少年的托儿所被发现，这让研究人员有希望更多地了解这些罕见的温和巨人。

这是伟大的蝠鲼。Mobula birostris是世界上最大的鳐鱼，翼展可达29英尺——一辆72座校车也不会比它长多少。这些温和的庞然大物是滤食性动物，以大量的浮游动物为食。它们生长缓慢，迁移能力强，数量小，高度分散，稀疏分布在地球上的海洋中。

不幸的是，由于商业捕鱼，美国国家海洋和大气局渔业就在今年，该物种被列为濒危物种法案的威胁物种。美国国家海洋和大气管理局解释说:“考虑到它们的生活史特征，特别是它们的低繁殖产量，巨型蝠鲼种群天生就容易受到数量减少的影响，恢复的可能性很低。”美国国家海洋和大气管理局得出结论，这方面的研究不足，需要进行更多的研究。

这就是为什么加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所的一名研究生最近的发现引起了轰动。

这名名叫乔希·斯图尔特(Josh Stewart)的学生在休斯顿以南约70英里的墨西哥湾花园岸国家海洋保护区(Flower Garden Banks National Marine Sanctuary)进行第一次潜水时，发现了现在已被确认为第一个巨型海洋蝠鲼的苗圃。美国国家公共电台将其描述为“从新生儿到青少年，成长中的温柔巨人们的一种安全游乐场”。

杰基·里德/美国国家海洋和大气管理局图片库/花园岸国家海洋保护区的蝠鲼。/ cc * 2.0

“我在那里试图从一只成年蝠鲼身上获取基因样本，就在那时我看到了它。这是一只幼年雄性蝠鲼，这是非常罕见的，”斯图尔特告诉NPR。在此之前，斯图尔特在他研究蝠鲼的7年时间里只见过两到三只幼蝠鲼。

“这太酷了，”斯图尔特说，他告诉在保护区工作多年的其他研究人员。“我们经常看到他们，”他们说。斯图尔德回忆说:“那时我才知道，这是一个非常特别、独一无二的地方。”

一直在研究该地区的科学家们没有意识到这个地方年轻人猖獗，反而认为体型较小的人是另一个物种。

关于这一发现的一项研究发表在《海洋生物学》上。作者指出，“虽然在过去的十年中，对海洋蝠鲼的研究大幅增加，但在它们的基础生物学、生态学和生活史方面仍然存在重大的知识空白。特别是幼蝠鲼阶段几乎没有被研究过，因为在野外很少观察到幼蝠鲼，主要是从渔业和圈养个体中了解的。”

斯图尔特的非凡发现将提供大量新的和有价值的信息，并有望成为科学认识该物种的一个重大推动。

斯图尔特说:“海洋蝠鲼的幼年生活阶段对我们来说有点像一个黑匣子，因为我们很少能观察到它们。”“我们对它们的运动、进食行为以及与成年人相比如何知之甚少。现在我们有了一群可以研究的幼鸟。”

专家们表示，新的研究将有助于识别和保护其他重要的栖息地，考虑到鳐鱼所面临的威胁，这一点一点都不会太早。正如研究报告的合著者米歇尔·约翰斯顿所说:“受威胁物种需要一个安全的空间来生长、繁荣和生活。”

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