驯鹿的困境

圣诞老人通常太忙了，无法在12月初参加一年一度的联合国气候谈判，但这并不意味着圣诞老人不关心气候变化。事实上，北极气温上升可能会让他失去一些最好的员工。

北极地区的驯鹿群多年来一直在减少，虽然它们的物种目前没有危险，但圣诞老人可能还是想四处寻找后备。根据美国的数据，该地区最大的23个迁徙畜群中约有一半在减少北极成绩单2009年的一次人口普查发现，全球驯鹿的数量已经下降57%在过去的20年里。一些动物群已经在挣扎，一些专家说，气候变化可能会把这些标志性动物推向绝境。

阿尔伯塔大学的生态学家马克·博伊斯说:“北极的驯鹿群尤其受到气候变化的挑战，就像北极熊一样。”他的2009年驯鹿普查报告发表在该杂志上全球变化生物学．“北极的气候变化比地球上其他任何地方都要快。”

但是生态学并不简单，驯鹿数量减少的确切原因仍然迷雾重重，连鲁道夫都搞不清楚。个体鹿群在之前经历过大规模的种群繁荣和萧条，而最近的萧条仍被广泛归因于自然周期。美国地质勘探局生物学家莱恩·亚当斯说，指责气候变化太草率了，因为北极变暖的天气也可能对驯鹿有好处。

亚当斯说:“将会有一系列积极和消极的影响，很难就净影响会是什么得出结论。”“这是一个相当复杂的故事。”

由于缺乏全面和长期的数据，试图理解这个故事的寓意的努力受到了阻碍，但一些科学家认为这是一个比其他人更大的问题。亚当斯说，他不相信北极变暖与畜群萎缩有关，并引用了植物发芽更早、长得更大等好处。另一方面，博伊斯说，气候变化是一个值得调查的悬疑小说的头号嫌疑犯。

博伊斯说:“随着时间的推移，它们会有这些巨大的波动，但它们不会同时发生。”“一群人会增加，另一群人会减少。现在的不同之处在于，如果你放眼全球，看看北极周边地区的驯鹿和驯鹿，它们中的大多数都在减少。这就是我们有理由感到恐慌的原因。”

下降的驯鹿

tarandus Rangifer tarandus是一种耐寒、肌肉发达的鹿，在大约100万年前进化成七个亚种，现在分散在地球的上层边缘。(在欧亚大陆，rangifer通常被称为“驯鹿”，在北美被称为“北美驯鹿”，但它们都是同一个物种。)它们能在地球上一些最恶劣的气候条件下茁壮成长，这在很大程度上要归功于它们的适应性，比如专门的鼻子、蹄子和皮毛，这些都能帮助它们抵御寒冷，在雪地里穿行。它们在寒冷的北方冬天挖雪，啃食苔藓、地衣和草，这些足智多谋的食草动物有时会吃树枝、真菌甚至旅鼠．它们也是唯一一种雄性和雌性都长角的鹿，公牛驯鹿的头饰尺寸仅次于驼鹿。

尽管驯鹿适应性强，体格健壮，但它们最近的境况并不好。亚北极牧群在多种方面受到人类的威胁，包括木材砍伐、道路建设以及石油和天然气开发，这些都可能破坏和退化它们的栖息地。这可能有助于减少美国的驯鹿群，比如爱达荷州和华盛顿州的西部林地驯鹿，它们被美国鱼类和野生动物管理局列为濒危物种。加拿大的贝弗利驯鹿群从20世纪90年代的27万只急剧减少，博伊斯说，艾伯塔省所有林地驯鹿现在都“严重濒危”。

博伊斯说:“由于发展，林地驯鹿数量正在减少，北极北部的驯鹿群主要受到气候变化的影响。”“不过，由于人为的变化，它们都在遭受重创。”

环保团体，例如野生动物保护者大多数人都同意，但并不是所有的生物学家和生态学家都同意——例如，美国国家海洋和大气管理局的北极报告卡说，自然种群周期仍然是主流理论。据美国地质调查局研究生物学家和驯鹿专家布拉德·格里菲斯(Brad Griffith)称，对于最近的数量下降，“没有一种单一的解释是谨慎或充分的”，尽管他补充说，一些下降是不可避免的，因为在上个世纪的大部分时间里，直到70年代中期，许多驯鹿的数量都在增加。

格里菲斯说:“我认为我们只是看到了长期循环的表现。”“我们必须谨慎地对某种快照做出反应。在一个季节中观察到的单一相关性是不够的。”

然而，某些东西正在消灭驯鹿，无论是气候变化、自然循环还是两者的混合，驯鹿群的消失带来的影响是可怕的。驯鹿不仅在生态上具有重要意义——它们为狼和北极熊提供温暖的食物，它们的觅食有助于调节植物生长——而且它们还支持着遥远北方的许多土著社会。从阿拉斯加到挪威再到西伯利亚，人们都依赖驯鹿提供劳动和食物，当驯鹿稀缺时，他们通常优先于狩猎猎人，博伊斯说，加拿大西部驯鹿数量的下降也收紧了对自给自足的猎人的限制。如果兽群数量下降太久，破坏的可能不仅仅是圣诞节。

气候还是驯鹿?

这并不是说气候变化不会影响驯鹿;只是我们还不知道整体结果是好是坏。我们知道全球气温上升有一些最严重的极端的影响但在北极，无论发生什么，驯鹿至少都能坐在前排。根据科学家的实地观察和气候模型，这可能包括以下内容:

•冰层:由于许多驯鹿通过在雪中挖隧道来吃埋在地下的植物来过冬，这种技术被称为“弹坑”，它们需要柔软且可穿透的雪。如果北极的气温和降雨量像预测的那样持续上升，可能会增加两种自然事件发生的可能性，科学家们已经知道，这两种自然事件会导致驯鹿集体死亡:当地面上的雪融化并重新冻结时，或者当雨水落在雪上并冻结时，形成一层驯鹿难以破解的冰。它们的蹄子适应能力很强，每年冬天都会发生变化——收回海绵状的衬垫，露出坚硬的、能削冰的蹄子边缘——但为了获得苔藓和地衣的微薄营养，冲破厚厚的冰层仍然是一件令人疲惫的事情。加拿大大量的驯鹿尸体与这些“结冰事件”有关，尽管数据太稀疏，无法将它们与气候变化联系起来。根据追踪驯鹿威胁的国际组织“环北极牧牛监测和评估网络”(CARMA)的说法，“秋季、冬季和春季地区更频繁的结冰，取决于这些地区的位置，可能会对身体状况和生存产生中度到严重的影响。”

•积雪:预计全球变暖带来的不稳定天气并不总是与气温升高本身同时发生，在北极，这有时可能会转化为强暴风雪。对于觅食的驯鹿来说，这意味着要吃到足够多的苔原苔藓，就得钻出更多的坑洞——这并不总是像敲开一层冰那么困难，但仍然很累很耗时。深厚的积雪也阻碍了驯鹿逃跑的能力灰色的狼它们的脚比大多数大型有蹄类哺乳动物更轻。当然，这还只是推测，亚当斯说，因为即使有迹象表明北极是已经越来越湿了在美国，那些具体的、局部的气候预测只是预测。亚当斯说:“我们正在努力预测将会发生什么，然后试图理解将会发生什么第二和第三次影响。”“这就相当复杂了。”

•虫群:被一堆苍蝇或虱子包围会激怒任何人，但驯鹿每年夏天都会面临一种特别险恶的昆虫入侵。大量的鹿群为成群的飞虫提供了流动的盛宴，情况可能会变得非常糟糕，以至于驯鹿经常逃离主要的觅食地点，只是为了逃避。博伊斯说:“它们在夏天真的很受昆虫的侵扰。”“有时它们会去海岸线，一直到北冰洋的边缘，在那里它们捕捉到吹进来的微风，以消除昆虫的叮咬。它们也会去高山山脊，那里没有太多的饲料，但它们可以从那里的昆虫那里得到一些缓解。”驯鹿们想要摆脱的不仅仅是嗡嗡声和瘙痒，还有一些昆虫，如寄生的鸣蝇(见图)，会钻到动物皮肤下产卵。如果随着气温上升，通常干燥的北极地区确实出现了更多的降雨和融化的积雪，这可能会放大昆虫问题，并给下降的驯鹿群带来更大的压力。但亚当斯之前的观点仍然成立:除非有确凿的数据可以显示北极是否真的越来越潮湿，否则昆虫骚扰的增加仍然只是一个问题潜在的气候变化的影响。

•早春:温暖的北极天气通常意味着从冬天到春天的过渡提前。这种不平衡的季节会对生态系统造成严重破坏，在广阔的苔原上，早春有一系列的好处和坏处。从消极的方面来看，早春会让雪融化得更快，这会打乱驯鹿群精心安排的迁徙时间。春天冰雪融化后有一个短暂的窗口期，那时新暴露的植物最有营养，迁徙的驯鹿安排它们的季节性旅程，以便它们及时到达夏季觅食地，以充分利用。但现在春天提前了，一些鹿群来不及享用这些营养丰富的植物，让它们的幼崽错过了童年的成长。不过，从好的方面来看，亚当斯说，早春带来的好处可以抵消潜在的不利因素——他补充说，根据格陵兰岛的一项研究，这种不利因素在全球范围内被夸大了。他说:“你很少听到的是，气候变化也可能导致生长季节延长和植被产量增加。”“显然，必须在雪中觅食是有代价的，所以如果雪少了，它们就会获得净能量，这是有道理的，这可能会抵消雪上的雨减少了它们获取冬季饲料的机会。”

格里菲斯指出，尽管气候变化带来的许多潜在威胁似乎是合乎逻辑的，甚至是可能的，但要将区域人口趋势与长期的全球气候变化联系起来，需要严格的科学标准。他说，不仅在大多数情况下驯鹿没有达到这些标准，而且另一种现象——自然循环——已经有了导致驯鹿数量减少的记录，尽管是短暂的。

他说:“19世纪出现了一次大幅下降，并一直保持在低位，直到1900年左右才开始回升。”“大约在同一时间，我们开始看到变暖的证据。我们知道，在18世纪寒冷的时候，驯鹿的数量很高，在20世纪温暖的时候，驯鹿的数量也很高，所以很明显，无论是温暖还是寒冷，驯鹿的数量都很高。”

但是，进行驯鹿普查的现代技术直到1957年才发展起来，在此之前的数据是断断续续的。格里菲斯说，许多加拿大的研究一直受到抽样错误或数据空白的困扰，即使是最古老的轶事人口统计也只能追溯到18世纪。CARMA在其网站上警告说，考虑到驯鹿记录的稀疏性和气候变化的狡猾性，过去的波动可能对弄清楚现在的情况没有多大帮助。

“过度自信的另一个原因是……CARMA的研究人员包括来自美国、加拿大、格陵兰岛、冰岛、挪威、芬兰、德国和俄罗斯的驯鹿专家，他们在报告中说:“驯鹿的数量在过去一直很低，现在又回来了。”“然而，考虑到不断变化的环境条件，过去可能并不是未beplay体育官网电脑来的可靠指南。”

更多的信息

NOAA和CARMA的研究表明，北极约一半的驯鹿群正在减少。下面的地图分解了23个主要北极驯鹿群的数量趋势(点击图片查看大图):

要了解更多关于驯鹿和北美驯鹿的信息，请查看下面来自BBC“地球脉动”系列的视频剪辑:

照片学分:

图片(驯鹿剪影):美国国家公园管理局

图片(陨石坑):美国地质调查局

图片(暴风雪中的驯鹿):tristanfFlickr /

图(莺蛉):美国农业部系统昆虫学实验室

地图(北极驯鹿群):NOAA, CARMA

视频(狼猎杀驯鹿):BBC Worldwide