现在还剩多少只北极熊?

全球北极熊人口估计在22,000到31,000之间。这些熊在北极周围被分为19个亚种群，有些少于200只，而另一些则超过2000只。

北极熊数量的迅速减少是全球气候危机的象征，但从技术上讲，它们是否濒临灭绝呢?它们的保护状况可能会让你大吃一惊。了解更多关于北极熊的数量，这些动物面临的威胁，以及我们可以做些什么来拯救它们免于灭绝。

北极熊濒临灭绝吗?

北极熊在世界自然保护联盟的濒危物种红色名录中被列为“易危”物种，1982年首次获得这一称号，2015年的最新评估维持了这一称号。它们受到《北极熊保护协定》的保护，这是1973年由加拿大、丹麦、挪威、俄罗斯和美国这五个北极熊国家签署的多边条约。该协定禁止不受管制的猎杀北极熊，包括使用飞机或大型机动车辆猎杀它们。它要求成员国采取适当行动，保护北极熊赖以生存的生态系统。

虽然严格意义上说它们还不是濒危物种，但美国政府自2008年以来一直根据《濒危物种法》对它们进行保护，在它们的活动范围内将它们列为受威胁物种。值得注意的是，虽然这些熊在一些地方面临着潜在的生存威胁，但在最近几十年里，一些北极熊的数量已经从上个世纪的过度狩猎中反弹，这让一些人认为北极熊实际上正在蓬勃发展。

美国阿拉斯加州已故参议员特德·史蒂文斯(Ted Stevens)就是其中之一，他在2018年说，“现在北极的北极熊数量是20世纪70年代的三倍”，自那以后，这一说法定期重新出现。根据世界自然保护联盟的说法，北极熊的数量总体上还不清楚。世界自然基金会2019年的数据显示，亚种群数量的下降超过了增长。最大的亚种群看起来是稳定的。

数据的局限性

尽管一些北极熊的数量出现了令人鼓舞的反弹，但几乎没有证据表明北极熊的整体数量在增长。这在一定程度上是因为没有足够的北极熊的长期数据，尤其是最北部地区的数据。

那些怀疑它们目前处境的人声称，20世纪60年代仅存5000只北极熊，但这一说法在很大程度上受到了保护专家的质疑。

根据国际自然保护联盟北极熊专家小组(PBSG)的数据，至少有三个北极熊种群可能在减少，但19个亚种群中有9个数据不足。数据太少，甚至无法估计这三种正在下降的物种的种群规模。

虽然北极熊的具体状况比气候变化本身的整体前景更加混乱，但有重要证据表明，许多北极熊种群正处于危险之中。

气候变化如何影响北极熊数量?

要了解为什么北极熊受到气候变化的威胁，你必须考虑北极熊吃什么以及它们如何获得食物。北极熊顶级食肉动物也是北极栖息地的关键物种，到目前为止，它们最喜欢的食物是海豹。它们特别针对环斑海豹和长须海豹，因为它们的脂肪含量高。

北极熊大约有一半的时间在捕猎，通常是在海冰上跟踪海豹，在海豹浮出水面呼吸时伏击它们。他们经常长途跋涉，为一只海豹等待数小时或数天，虽然只有一小部分成功，但为了一顿肥美的大餐，这些麻烦通常是值得的。

北极熊被认为是海洋哺乳动物，但虽然它们是游泳高手，但在水中却不是海豹的对手。因此，海冰对它们的捕猎策略至关重要，而由于北极气温的上升，海冰正在减少，目前的变暖速度大约是地球整体变暖速度的两倍。

北极海冰根据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的数据，海平面在夏末的最小值平均每十年缩小13%。最古老的北极海冰已经冻结了至少四年，这使得它比更年轻、更薄的冰层更有弹性，但现在却在急剧下降。1985年，它占了总冰原的16%，而现在只占不到1%，这意味着在短短33年里损失了95%。

2020年，北极海冰达到了有记录以来的第二低水平。这种下降令人担忧的原因有几个:北极海冰为地球提供了关键服务，如反射太阳热量和影响洋流。这对北极熊来说更为直接重要，因为海冰减少意味着它们捕捉海豹的机会减少。

气候变化的影响因地而异，海冰的减少似乎对一些熊的影响更大。例如，在20世纪80年代，西哈德逊湾大约有1200只北极熊，但后来下降到842只，正如北极熊国际组织(PBI)指出的那样，它们的身体状况、生存和数量的趋势都与海冰状况有关。根据PBI的数据，自2012年以来，南哈德逊湾的熊数量也减少了17%，它们的身体状况同样与更长的无冰期有关。

大多数其他亚群要么被认为是稳定的，要么缺乏足够的数据，但许多亚群也可能面临栖息地海冰消失的严峻挑战。有些人可能能够适应，但他们的选择可能会有限。即使它们能在陆地上开发新的食物来源，它们也可能面临与棕熊和人类等现有居民的竞争或冲突。

北极熊适应得很慢，因为它们的繁殖率很低，两代之间的时间很长。考虑到现代社会的发展速度，这可不是什么好兆头气候变化，已经发生得太快，许多物种无法跟上。