幼犬天生能够与人交流

你的狗绝对是与您交流。他们让您知道何时想出去，如果送货司机在附近，如果您迟到几分钟吃晚饭。

但是很快，犬就与人类“交谈”了。一项新的研究发现，很年轻的幼犬中存在交流能力，并且几乎不需要（如果有）或培训来培养。

与之合作的研究人员服务犬在训练中发现，幼犬会回头看人们，往复社会目光，并通过遵循指向的手势找到隐藏的食物，甚至在它们年纪大到足以离开同窝仔之前。

“通过这项研究，我们试图回答有关我们在成年狗中看到的非凡交流技能的发展和遗传基础的问题。我们在年轻小狗中看到相同的技能吗？这些问题的答案可以帮助区分与我们的物种互动时狗的惊人社交技能背后的其他解释。”

“例如，在驯化，是否选择了这些技能并因此在出生后不久出现吗？或者，这些技能的获取取决于学习和狗在生活中所产生的经验，因为它们在与我们人类的近乎近乎近似？”

在过去的十年中，布雷和她的团队与服务​​狗组织犬类同伴合作，观察培训中的幼犬。

对于他们的研究，重要的是要测试许多幼犬，这些幼犬在被安置在房屋中并开始与将要养育它们的人建立纽带。

布雷说：“实际上，这项测试是在预训练中进行的，因为我们有兴趣衡量它们自发的早期能力，以实现这些技能。”

知道所有狗的关系如何，以确定他们测量的特征的遗传力，这也是关键。犬伴侣在一个地方有一个繁殖计划，因此他们知道经过测试的幼犬的血统（相关性），并且可以在同一年龄左右与它们合作。

布雷说：“测试未来服务犬幼犬的额外好处与我们研究的长期应用目标之一有关：帮助确定什么认知和气质特征导致成功的工作犬。”“因此，我们可以通过完成该计划来跟随所有这些狗，以查看我们在任何社交任务上的表现是否会预测毕业作为服务犬。”

使小狗穿过步伐

在研究中，幼犬参加了四个不同的任务：两项衡量了他们跟随通信提示的能力，而两名衡量了他们与一个人进行眼神交流的自然趋势。

在一项指向任务中，有两个杯子，其中一个杯子被隐藏在其中一个杯子下。实验者叫小狗的名字并进行了眼神交流，然后指着并看着藏有食物的杯子。在另一个任务中，实验者没有指向指向，向小狗展示了一个中性物品，例如小木块，然后将其放在正确的位置附近。

布雷说：“我们发现幼犬能够有效地使用这些社交线索，在约70％的试验中选择正确的位置，这显着远远超过了您所期望的机会。”“Importantly, we know that the puppies weren’t just using their noses to smell out the correct location because a) we had taped an inaccessible treat inside each cup to make them both smell like food and b) when given the same exact task (i.e. food hidden in one of two locations) but no social cues, puppy performance fell to chance levels – in other words, they only got it right about half of the time.”

为了观察小狗进行眼神交流的趋势，实验者看着小狗，并用高音的声音与他们交谈，这通常是人们与婴儿交谈的方式。他们测量了幼犬保持眼神交流的时间，这是整个试验持续时间的1/5。

在另一项称为“无法解决的任务”的任务中，他们将食物锁定在特百惠容器中30秒钟，指出了幼犬用来获取食物的不同策略，包括与容器互动以及与实验者的目光接触。小狗只花了大约1秒钟的时间去找人寻求帮助。

“因此，整个团体，大多数狗都拥有这些社交技能作为幼犬。但是，有个人的变化 - 虽然许多幼犬微风拂面，但其他人则无法解决。”布雷说。

基因很重要

有趣的是，遗传发挥了作用。

“真正令人着迷的是，我们发现很多这种变化可以用狗的遗传学来解释。具体而言，我们在关注点能力中看到的43％的变异是由于遗传因素引起的，并且在人类利益任务期间，凝视行为的变化相同。”她说。

“这些数字很高，与我们自己物种中智力的遗传力的估计相同。所有这些发现表明，狗是为与人类交流的生物学准备。”

比较社交目光的结果时，有一些令人惊讶的发现。

“我们发现，在我们的任务中寻找人类，实验者以高音的声音与小狗交谈是高度遗传的。但是，在我们的“无法解决的任务”中，食物被锁在特百惠中30秒，而实验者跪在附近，我们发现凝视凝视的趋势根本不是遗传的，”布雷说。

“我们认为，这个看似矛盾的结果可能是由任务上下文中的细微差异来解释的。在第一个任务中，人类正在启动社会接触，幼犬只需要参与。在第二任任务中，小狗需要成为发起人。因此，有道理的遗传力是如此之低，因为几乎没有任何差异要解释。”

她指出，这种模式似乎类似于人类婴儿的情况。婴儿可以接受社交交流，例如遵循尖锐的手指或理解语言，比他们可以产生的语言，例如指向或说话。

结果发表在《当前生物学》杂志上。

除了对狗爱好者着迷之外，这些发现还可以帮助填补狗驯化的某些背景。

“从小就表现出具有强大遗传成分的人类社交技能，这意味着这些能力具有强大的选择潜力。因此，我们的发现可能指出了驯化故事的重要一部分，因为在狼种群中可能选择了与我们自己物种进行交流的动物，这引起了狗，”布雷说。

“此外，我们小组的先前工作表明，有更多的目光接触的倾向与成为服务犬的成功有关。我们还知道，即使只有您经常使用的伴侣狗，这些社会能力也有助于促进依恋（有证据表明，相互视线凝视会增加物种中的催产素水平）并增强我们的人体粘结。重要的是，因为我们现在发现这些类型的技能是高度遗传的，所以它可能对繁殖决策产生重大影响。”