罕见的变色龙物种被发现“坚持生存”

一种微小的变色龙研究人员发现了被认为是由于森林砍伐导致栖息地丧失而灭绝的物种。

查普曼侏儒变色龙(Rhampholeon chapmanorum)是在非洲东南部国家马拉维共和国马拉维山的原始森林中发现的。

这种变色龙只有5.5厘米(2.2英寸)长，1992年首次被发现，被认为是世界上最稀有的变色龙之一。它被国际自然保护联盟(IUCN)红色名录正式列为极度濒危物种。

“它们是温柔的小动物。其他种类的变色龙可能会歇斯底里，发出嘶嘶声和咬人，但侏儒变色龙是温和的，只是美丽，”该研究的主要作者Krystal Tolley说，他是南非国家生物多样性研究所和金山大学的教授和研究员一份声明．

研究人员指出，当人们第一次描述变色龙时，它的森林栖息地已经有很大一部分消失了。因此，为了帮助保护这个物种，1998年，37只变色龙被放生到马拉维米昆迪以北95公里(59英里)的一片森林里。研究人员在2001年和2012年进行了跟踪调查，发现变色龙仍然存在。

研究人员写道，变色龙的灭绝风险比它们所属的有鳞爬行动物平均15%的灭绝风险“高得多”。根据世界自然保护联盟(IUCN)的数据，34%的变色龙物种被列为受威胁物种，18%被列为近受威胁物种。

寻找失去的变色龙

当托利和她的团队在2014年评估该地区时，他们没有发现变色龙。由于森林栖息地的大量丧失，他们不确定是否还有存活的种群。

在一项研究中，研究人员将卫星图像与20世纪80年代拍摄的图像进行了比较，估计马拉维山的森林缩小了80%。其中很大一部分原因是为了农业而砍伐森林。

由于担心变色龙已经灭绝，托利在2016年带领一支探险队寻找幸存的动物。他们在夜里用手电筒穿过了几片森林寻找动物。

托利说:“我们发现的第一个是在森林边缘的过渡地带，那里有一些树木，但主要是玉米和木薯。”“当我们发现它的时候，我们起了鸡皮疙瘩，开始到处跳。我们不知道还能不能找到更多，但一旦我们进入森林，就有了很多，尽管我不知道能维持多久。”

他们在沿着人行道的第一块地里发现了7只成年企鹅;第二森林斑块有10条变色龙;在另一个地方有21只成年和11只幼崽。

研究结果发表在oryx -国际保护杂志研究人员将变色龙描述为“死命挣扎”。

多样性和持续的威胁

研究人员剪下了2毫米(。08英寸)，从几条成年变色龙的尾巴上做基因分析。他们发现，与其他变色龙和小型爬行动物相比，它们的基因多样性是正常的。

然而，各森林斑块种群间遗传差异显著。这表明，该种群是孤立的和分散的，无法与其他地区的动物繁殖。研究人员表示，随着时间的推移，这将减少物种多样性，增加物种灭绝的风险。

托利说:“在这个物种到达无法恢复的地步之前，森林的损失需要立即得到关注。”“需要采取紧急保护行动，包括停止破坏森林和恢复栖息地，以促进互联互通。”

爬虫学家惠特·吉本斯(Whit Gibbons)说，这样的发现在很多层面上都很重要。吉本斯是佐治亚大学(University of Georgia)生态学荣誉退休教授，但他没有参与这项研究。

“一项发现表明，一种极度濒危物种仍存在于可存活种群中，这令人鼓舞。查普曼的侏儒变色龙的案件尤其重要，因为它已经被认为是我们的自然世界失去了，”吉本斯告诉树抱者。

“这项发现的另一个重要方面是，栖息地碎片化再次被认为是全球许多物种减少和最终生存的关键因素。同样重要和令人鼓舞的是，有奉献精神的科学家正在从事做出这些发现所必需的具有挑战性的研究，其他人愿意帮助资助他们的努力。”