老鼠:工作动物世界的意外英雄

让训练有素的动物帮助完成困难任务的想法并不新鲜。狗是最受欢迎的工作动物，因为它们天生的忠诚和高度的嗅觉。在世界的其他地方，更奇异的生物为人类工作。大象，凭借它们的智慧和肌肉，加速了农村建设项目，某些种类的猴子被训练来完成危险的任务收集椰子从高高的，不稳定的树上。

在过去的十年里，一种意想不到的新动物加入了人类的行列:老鼠。

在非洲，老鼠被训练来做几种工作，它们执行的一些任务挽救了人类的生命。

这一不寻常现象的一个最显著的例子是:用老鼠帮助清除地雷．一个比利时非政府组织Apopo想出了训练冈比亚袋鼠(也被称为非洲袋鼠)在莫桑比克嗅出地雷的主意。在血腥内战结束多年后，该国仍然存在地雷问题。这个项目是如此成功它已经扩展到安哥拉和东南亚。

一旦你了解了老鼠的优点，用它们来做这种工作的想法就一点也不奇怪了。像狗一样，老鼠有敏锐的嗅觉，它们可以训练有素的寻找某种气味。它们能比狗更独立地工作，狗需要更直接的监督，这在雷区是一个重要的实用性。而且，老鼠——即使是大型冈比亚袋鼠——太轻了，无法引爆大多数地雷，这意味着它们在野外几乎没有危险。

基于老鼠的地雷探测并不复杂。一只老鼠被套在由两名驯兽师牵着的绳上。这只动物沿着线上下移动，有条不紊地搜索着田野。处理人员将发现地雷的地点标记出来，随后由拆弹队拆除炸药。

老鼠的体型小，便于运输。总的来说，使用啮齿类动物进行清扫比使用高科技设备进行同样的任务要更快、更便宜。

这段视频展示了训练项目中老鼠一天的生活:

老鼠的嗅觉也使它们非常适合做其他类型的探测工作。嗅出地雷的物种也是阿波波训练的来检测非洲最致命的疾病之一:肺结核。经过训练的啮齿类动物能够在唾液样本中识别结核病，能够做出快速、准确的诊断。这些老鼠的工作速度比实验室技术人员快得多，几分钟就能检查完一天的样本。

冈比亚囊鼠并不是唯一一种与人类合作的老鼠。在荷兰，警察鉴证小组用普通的棕色老鼠找到火药残渣．在美国，甚至有针对自闭症儿童的动物治疗项目，他们用家养的老鼠取代了陪伴他们的狗。老鼠更便宜，需要的空间更小，却能引起病人同样的积极反应。

老鼠可能短期内不会赢得人类最好朋友的称号，但它们正在证明，它们是世界上最有用的工作动物之一。