神秘的德克萨斯犬犬有“鬼魂”红色狼的DNA

在德克萨斯州屏障岛上，生物学家已经发现了一种奇怪的犬群，携带来自批判性的红狼的基因，包括独特的遗传变异 - 或“鬼等位基因” - 在任何已知的北美的犬类种类中都没有发现。

如上所述，有问题的犬类生活在加尔维斯顿岛上，他们引起了野生动物生物学家罗恩沃文的关注。在观察它们后，Wooten通过普林斯顿大学通过电子邮件发送的研究人员来要求遗传测试。

普林斯顿大学(Princeton)生态和进化生物学助理教授布里奇特·冯·霍尔特(Bridgett vonHoldt)说:“我经常收到这样的询问，但伍滕的邮件中有一些东西引人注目。声明．“他的热情和奉献打动了我，还有一些非常有趣的狗的照片。它们看起来特别有趣，我觉得值得再看一遍。”

这种感觉是正确的，正如vonHoldt、Wooten和他们的同事一样在《基因》杂志的一个新专刊上的报道．通过仔细看看这些犬歌，他们发现了可能在寻求拯救这种稀有美国狼的遗迹中可能证明有价值的遗传遗物。

在红色的

红狼曾经在美国东南部游荡，但在上个世纪，由于人类的栖息地改变以及与郊狼杂交，红狼数量迅速减少。尽管它们在1967年加入了美国濒危物种名单，但在1980年被宣布在野外灭绝，显然是几年前开始的一项圈养繁殖计划使它们免于完全灭绝。

科学家开始了“放生”人工饲养的红狼在80年代末，在北卡罗来纳州东部的鳄鱼河国家野生动物避难所建立了新的人口。这座飞地到2006年增加到大约120狼，但已经有了回落到大约40个根据美国鱼类和野生动物管理局(U.S. Fish and Wildlife Service)的数据，这在很大程度上是因为枪伤和车辆碰撞．类似的努力在其他地方也失败了，包括20世纪90年代在大烟山国家公园的试验性重新引入计划，尽管少量的红狼种群似乎在佛罗里达州的圣文森特岛存活下来(即使是在一场大飓风之后)。

一旦研究人员从Wooten的样本中提取并处理了DNA，他们将其与北美每一种合法的野生犬科动物物种进行了比较其中包括来自阿拉巴马州、路易斯安那州、俄克拉荷马州和德克萨斯州的29只土狼，以及来自黄石国家公园的10只灰狼，来自安大略省的10只东部狼，以及来自圈养繁殖项目的11只红狼。事实证明，加尔维斯顿岛的犬科动物更像圈养的红狼，而不是典型的东南郊狼。

虽然沿着海湾沿岸的“红狼”的报道，传统的科学将其视为误统计学，“普林斯顿州瓦德特实验室的研究生伊丽莎白·赫皮纳海默，伊丽莎白·赫皮亨海姆“现在，我们已经表明，至少一个”红狼瞄准“的例子对它有一些有效性，因为这些加尔维斯顿岛动物绝对携带俘虏红狼人口中存在的基因，而且没有土狼和灰狼种群。“

鬼的基因

德州犬科动物不仅与今天的红狼有相同的基因，而且它们还携带一种独特的基因变异，这在任何其他北美犬科动物中都没有发现。这可能是红狼的“幽灵种群”留下的，它们的变异没有进入人工繁育计划的基因库，而是秘密地保存在这些杂交动物身上。

“这种变异可能代表了由于圈养繁殖而丢失的红狼遗传基因，”Heppenheimer说。“在一个被认为已经灭绝的动物地区重新发现它们是非常罕见的，更令人兴奋的是，能显示出一块濒危的基因组在野外保存了下来。”

Heppenheimer补充道，这凸显了人们对“物种”一词的普遍困惑。虽然它通常指的是一组可以相互繁殖并产生可存活后代的生物，但这个定义并不适用于无性繁殖的生物，所以生物学家不得不开发各种方法来描述物种。因此，即使是一些通常被认为是独立物种的生物也可以进行杂交，比如人类和尼安德特人，或者土狼和狼。

Galveston岛（GI）Canids，Coyotes和Red Wolves的视觉比较。（照片：[A] Gi Canids：R. Wooten。[B]西部Coyote：富豪/ DPRA / Wikimedia Commons; Gi Canid：R. Wooten; R. Wooten; Red Wolf：R. Nordsven / USFWS。[C]迈克尔VAMSTAD / NPS; GI CANID：R. Wooten; Red Wolf：R. Nordsven / USFWS。）

Heppenheimer说:“根据‘生态物种’概念，土狼和狼被认为是不同的物种。生态物种认为，如果野生动物在其环境中使用不同的资源，它们就是不同的物种。”beplay体育官网电脑

杂交可能解释了为什么加尔维斯顿岛屿的Canids是“暧昧的看”，她补充道。虽然土狼和狼之间的视觉差异往往是微妙的，但是这些动物突出的东西。“难以将我的手指放在那动物看起来暧昧，因为我们没有采取任何定量测量，但鼻子的形状和动物的整体大小看起来并不是很好的纯土狼。“

模糊的线

在北卡罗来纳州，与当地土狼杂交被视为对狼濒危基因遗产的威胁。但如果在加尔维斯顿岛附近也能开展类似的野生动物恢复计划，这些杂交犬科动物可能会有所帮助。

“德克萨斯州可能是未来重新引入努力的适当地点，”赫皮努海默尔说。“如果发生杂交，该地区的”土狼“可以携带红狼基因，这些杂交事件可以恢复由于捕获的繁殖计划而丢失的红狼基因。”

她补充说，在那样发生的事情之前需要更多的研究，但是鉴于研究人员经常需要的方式保护来自其他野生动物的俘虏繁殖的动物，让野生动物帮助我们拯救我们几乎消灭的物种是一种有趣的想法。

新的研究还突出了我们仍然必须了解北美的本地犬的多少。关于红色狼的身份已经存在一些争论，以前的遗传研究提出问题关于它们是否应该真正被视为来自灰狼的单独物种。现在，Vonholdt建议，我们也可能仔细看看一些土狼群，因为他们（以及可能的其他常见的野生动物）可能包含来自稀有或灭绝物种的有价值的遗传秘密。

她说:“这是一个了不起的发现，鼓励我们可能重新定义什么是‘典型的郊狼’。”“它可能实际上并不存在于美国东南部。土狼种群更有可能代表着具有不同历史的个体的马赛克集合，其中一些可能携带着灭绝物种的残余。我们希望这些发现能与政策制定者和管理者产生共鸣，并影响我们对濒危基因的看法。”