白犀牛联手拯救濒临灭绝的北方亲戚

当全世界都在关注两头可能成为北方白犀牛替代品的南方白犀牛时，研究人员正在幕后取得进展，创造出可存活的胚胎。

2018年7月，一头名叫维多利亚的南方白犀牛生下了一头健康的小牛这是北美首例通过人工授精成功产下的南方白犀牛。

维多利亚是圣地亚哥野生动物园2018年人工授精的两头南方白犀牛之一，这是拯救北方白犀牛免于灭绝的长期努力的一部分。尽管两位母亲都携带了南方病毒白犀牛宝宝在美国，它们的怀孕是一个仔细测试过程的一部分，南方白犀牛最终将成为北方白犀牛幼崽的代孕母亲。另一位准妈妈，阿玛尼，将于11月或12月到期。

只有两只北方白犀牛，一个遥远的亚种还活着;它们都是雌性，但都不能生育。2018年3月，由于年龄相关的健康问题，最后一头雄性北方白犀牛“苏丹”在肯尼亚的一个保护区被实施安乐死。

研究人员希望有一天维多利亚和阿曼尼可以充当代孕妈妈，生下一只北方白犀牛幼崽。他们乐观地认为，在10到15年内，北方白犀牛将以这种方式出生，这项工作也可以应用于其他犀牛物种，包括极度濒危的苏门答腊犀牛和爪哇犀牛。

维多利亚和阿曼尼是从南非私人保护区搬迁到圣地亚哥公园的六头雌性南方白犀牛中的两只。圣地亚哥动物园保护研究所正在对它们进行测试，看看它们是否能成功成为代孕妈妈。

维多利亚是2018年第一个怀孕的人，几个月后阿曼尼也怀孕了。犀牛的妊娠期通常为16至18个月。

“我们很高兴维多利亚和小牛都很好。圣地亚哥动物园的芭芭拉·达兰特在一份声明中说:“她对她的孩子非常关心，小牛已经站起来走路了，而且经常喂奶。”“我们不仅感谢一只健康的幼崽，而且这次出生意义重大，因为它也代表着我们努力拯救濒临灭绝的北方白犀牛的关键一步。”

胚胎研究的重大突破

该动物园研究所在其“冷冻动物园”中储存了12只北方白犀牛的细胞。科学家们希望将这些保存下来的细胞转化为干细胞，这些干细胞可以发育成精子和卵子，用于为雌性南方白犀牛人工授精。

维多利亚宣布怀孕后不久，一个国际科学家团队宣布了怀孕的消息胚胎的成功创造来自死去的北方白犀牛的精子和南方白犀牛的卵子。他们用电脉冲刺激精子和卵子融合在一起。

一个国际科学家团队取得了巨大的进步，他们从最后两只幸存的雌性北方白犀牛Najin和Fatu身上收获了10颗卵子，它们目前生活在肯尼亚国家公园，受到24小时看守。根据他们居住的肯尼亚奥佩杰塔保护协会的一份报告，8月底，他们透露，其中7个卵子成功成熟并人工授精。

如果受精的北方白犀牛卵发育成可存活的胚胎，研究人员将把它们移植到南方白犀牛的代孕母亲体内。

6月初，研究人员宣布他们成功了移植了一只南方白犀牛的试管胚胎回到一个卵子在体外受精的雌性体内。据美联社报道，这一手术是在波兰的Chorzow动物园进行的，是旨在拯救北方白犀牛的生物救援研究项目的一部分。这是测试科学家用于这些新胚胎的过程的关键一步。

一个这项研究发表在《英国皇家学会学报B》上人工授精也带来了成功的希望。研究人员分析了现存南方白犀牛的DNA，并将其与博物馆里北方白犀牛标本的DNA进行了比较。他们发现，这两个亚种的亲缘关系比之前认为的更密切，在物种分裂后，它们进行了数千年的杂交。

“每个人都认为这个亚种没有希望了，”希尔德布兰特说BBC新闻．“但根据我们现在的知识，我们非常有信心，这将适用于北方白犀牛卵，我们将能够产生一个可行的种群。”