和人类一样，世界上最小的熊也擅长模仿面部表情

马来熊是所有熊类中最小的，长约5英尺(1.5米)长，重达150磅(68公斤)。它们通常是独居动物，以东南亚热带雨林中的各种昆虫、蜂蜜和水果为食。

然而，这些小而孤独的熊揭示了一些关于哺乳动物交流和社会敏感性的重大见解，这是发表在《科学报告》杂志上的一项新研究．该研究的作者报告说，马来熊可以准确地模仿彼此的面部表情，这是首次在人类和大猩猩之外发现如此精确的面部模仿。

“精确地模仿他人的面部表情是人类交流的支柱之一，”英国朴茨茅斯大学比较心理学研究员玛丽娜·达维拉-罗斯在一份研究报告中说声明关于研究结果。“已知其他灵长类动物和狗会相互模仿，但以前只有类人猿和人类在面部模仿中表现出如此复杂的表情。”

这项研究基于22只年龄在2岁到12岁之间的马来熊的面部表情编码。它们是在马来西亚婆罗洲马来熊保护中心自发的社交游戏过程中被记录下来的，那里的围栏足够大，棕熊可以自己决定是否与另一只互动。

虽然马来熊是典型的独居动物，但它们也有社交的一面。这项研究中的熊参加了数百次游戏，其中温和游戏的次数是粗暴游戏的两倍多。在温和的玩耍中，它们更有可能使用精确的面部模仿，研究人员说，这可能有助于两只熊加强它们的社会联系，或者同意更粗暴的玩耍。

但由于这种社会互动对马来熊来说相对不常见，尤其是在野外，这就提出了一个问题，即我们可能忽略了其他大多数独居动物的其他微妙沟通技巧。“最令人惊讶的是马来熊不是一种群居动物，”达维拉-罗斯说。“在野外，它是一种相对孤独的动物，所以这表明通过复杂的面部表情进行交流的能力可能是哺乳动物的普遍特征，使它们能够在社会中导航。”

马来熊也被称为蜜熊，因为它们喜欢袭击蜂巢，因此被国际自然保护联盟列为易危物种。它们的数量下降有几个原因，包括偷猎、森林砍伐造成的栖息地丧失，以及农民因食用它们的作物而进行报复。越来越多的马来熊妈妈被杀害，这样它们的幼崽就可以被囚禁起来，要么作为宠物，要么被广泛谴责为“虐待”行为。胆汁农业“通过提高它们的公众形象和揭示相关的社会复杂程度，这样的研究可能是保护物种的有用工具。”

而且，正如合著者、朴茨茅斯大学博士候选人德里·泰勒解释的那样，还有更广泛的影响。许多似乎只有人类和近亲才有的社交技巧和微妙之处，可能比我们想象的要普遍得多。

“马来熊在野外是一种难以捉摸的物种，所以人们对它们知之甚少。我们知道它们生活在热带雨林中，几乎什么都吃，在交配季节之外，成虫之间几乎没有什么关系，”泰勒说。“这就是这些结果如此迷人的原因——它们是一种非社交物种，当面对面时，它们可以微妙而准确地交流。”