联合起来拯救濒危的斐济鬣蜥

斐济鬣蜥已经在圣地亚哥动物园安家50多年了。1965年，汤加王子送给动物园六只斐济条纹鬣蜥，1981年诞生了第一只幼仔。

该机构拥有斐济以外最大的这种濒危物种群落。动物园为该物种管理着物种生存计划(SSP)。这是由美国动物园和水族馆协会(AZA)开发的一个项目，旨在通过繁殖、重新引入项目、野外保护和教育，帮助确保受威胁或濒危物种的圈养生存。

大约十年前，动物园的研究人员开始调查动物的基因图谱。他们发现其中有几个看起来和其他的不太一样。

“我们注意到我们的一些动物似乎彼此有点不同，有一些特征斐济冠鬣蜥圣地亚哥动物园野生动物联盟的爬虫学馆长金·格雷向“拥抱树者”解释道。

他们想看看他们感兴趣的动物能否成为“保证种群”，它们是极度濒危和受威胁动物的聚居地，被圈养起来，以防止物种灭绝。

格雷说:“但我们承认，你不希望用杂交动物开始一个保证殖民地，我们开始观察我们拥有的动物的基因，并将其与澳大利亚塔隆加动物园和博物馆的动物进行比较。”

“从这里开始，我们想要更好地理解我们的基因显示的证据。”

鬣蜥的合作

通过DNA测序，动物园的研究人员发现，这种意想不到的杂交动物有更多的多样性。

格雷说:“我们本以为会看到物种A和物种B，也许还会看到一个杂交物种，但我们看到的是，还有更多的事情在发生。”“就像在一个单独的岛屿上，你看到的这些鸟，它们看起来非常相似，但在每个岛屿上，它们是一个独特的物种。”

这就是他们在鬣蜥身上发现的。所以在2013年，他们开始真正投入时间和资源。格雷和一组专家前往斐济学习更多知识，同时也分享他们已有的知识。

“显然，我们已经把他们留在这里很长时间了。所以我们有这些专业知识关于它们产多少蛋，如何照顾幼崽，它们吃什么，如何用专门的照明来照顾它们，它们需要多少湿度。他们在斐济不知道这一点，如果我们在斐济启动一个类似保障殖民地的项目，我们当然可以提供一些专业知识。”

动物园的研究人员希望更多地了解鬣蜥的栖息地和种群，以及鬣蜥面临的威胁。他们知道他们受到猫鼬和猫的威胁，但也有来自气候变化、森林砍伐和栖息地丧失的危险。

“在野外我们什么都不知道，”格雷说。“我们只知道如何在这里照顾它们，以及它们喜欢什么。”

在过去的几年里，动物园的研究人员和他们的合作伙伴进行了实地调查，收集了30个岛屿上约200只鬣蜥的样本。

在斐济300个岛屿中，大约10%的岛屿上都有鬣蜥。那里已知有三种鬣蜥:刘氏带状鬣蜥(Brachylophus fasciatus)、斐济冠鬣蜥(Brachylophus vitiensis)和斐济带状鬣蜥(Brachylophus bulabula）.

国际自然保护联盟(IUCN)将斐济带状鬣蜥和刘带状鬣蜥列为濒危物种，斐济冠状鬣蜥为极度濒危物种。

但该团队发现了比这些已知动物更多的动物。相反，他们发现每个岛上都有独立的物种。到目前为止，他们已经描述了4个，格雷说可能还有多达7个。

看鬣蜥茁壮成长

格雷说，研究人员正在与护林员和社区合作，提高人们对鬣蜥的意识，支持它们的保护。

“它们看起来有点像我们的秃鹰，”格雷说。“他们通常不吃它们，它们有点受人尊敬，一些当地村庄把它们作为一种图腾动物。它在五美元纸币上。他们通常对我们所做的事情很感兴趣，也非常支持。”

一个有趣的合作是与斐济马洛洛岛的阿胡拉度假村的合作。度假村工作人员在岛上发现了受伤的和幼小的斐济冠鬣蜥，这些鬣蜥被认为已经灭绝。

鬣蜥的繁盛可能是由于一项减少捕食本地动物的非本地野猫、狗和老鼠数量的计划。

“无意中，他们为这些鬣蜥的最后残余创造了这种迷你保护区，”格雷说。

科学家们与该度假村合作创建了一个项目，以支持该物种和监测其数量。度假村种植了数千棵本地树木，以帮助减少森林砍伐，并创造一个栖息地来支持不断增长的人口。

成功的搜索

格雷兴奋地描述了她的斐济之旅以及寻找鬣蜥所面临的挑战。

“白天，当你在热带森林里时，你根本看不到它们。你不知道，他们在20-30英尺的高空，所以我们不得不在晚上开着大灯看他们，”她说。

他们在丛林里呆上几个小时，来回地闪烁他们的灯，希望能从他们的身体或眼睛在光束中看到一点白色的底面。

研究人员正在就发现和记录技术对当地人进行培训，这样他们就可以继续提供有关这种动物的信息。

现在在圣地亚哥动物园有大约二十几只带状鬣蜥，通常展出的是一只雄性和两只雌性。这种鬣蜥大约能活25年，每年产大约5个蛋，而且比起昆虫，它们更喜欢吃水果沙拉。

“我们的永远不会回到斐济，因为他们确实有一些杂交。”她说．“我们希望在重新引种时非常小心，不要在无意中将基因或疾病混合在一起。”