白化红木的神秘世界

你可能已经很熟悉了人类和其他动物的白化病但是你知道这里也有白化植物吗?

这一现象最典型的例子是白化红木。由于基因突变，这些稀有植物不能产生叶绿素，使它们的针叶变成白色或淡黄色，而不是典型的绿色。

叶绿素的缺乏通常意味着绝大多数植物的自动死亡，但这些“长白”有一个特殊的诀窍，可以确保它们的生存:寄生。

只要它们长得离健康的、非白化的红杉(通常是它们的母树)足够近，它们就能把自己的根嫁接到更健康的红杉上，并吸收重要的光合作用的营养物质。

表面上看，这些树的排列似乎很甜蜜，但事实是，这种吃白食的策略并非没有挑战。即使它们以最健康的树木为食，许多白化红杉也很虚弱，营养不良，这就是为什么它们中的许多看起来像垂死的圣诞树:

揭开白化红杉的秘密

这种基因突变的一种更罕见的变异是嵌合白化红杉，它的叶子包括健康的绿色组织和较弱的白化组织。

红杉嵌合体的非凡之处在于它们有两套不同的DNA，就像两个不同的人生活在一个身体里。这种树非常罕见，在加州数百万英亩的红木森林中，只有10个已知的嵌合体个体。

在2014年国家地理杂志的一篇文章中加州科塔蒂市为拯救一个这样的嵌合样本而进行的斗争，当时是科罗拉多州立大学植物学学生的赞恩·摩尔(Zane Moore)想知道白化病是否可能是对外部环境力量的适应性反应:beplay体育官网电脑

“白化病患者往往生活在红杉过渡区附近，我们研究的每一个人看起来都有压力。所以有一种观点认为白化病是一种应对压力的适应。我们看到非常多的年轻白化病患者出现，这可能是因为加州和西部正在经历的干旱。”

事实证明摩尔说对了。两年后，摩尔——现在是加州大学戴维斯分校的博士生——发现白化红木的针叶中含有大量的重金属，如镍和铜。白化红杉似乎在吸收土壤中的污染并将其储存起来，使其远离其他更健康的红杉。

摩尔说:“他们基本上是在毒害自己他告诉《水星报》．“它们就像肝脏或肾脏一样过滤毒素。”

虽然新的发现并没有解释红杉的白化病，但从土壤中吸收毒素肯定会对这些自我牺牲的树木造成潜在的压力。

保护树木

像许多其他稀有和古老的树木一样，这些白化和嵌嵌拉红杉的确切位置通常是保密的，以确保它们的持续生存，但如果你希望看到这些幽灵般的树木之一，在加利福尼亚州的洪堡红杉和亨利考威尔红杉州立公园里有几个地方可以看到它们。

快速游览一下亨利·考威尔红杉州立公园，在下面的视频中了解更多关于这些非凡的“森林幽灵”:

(针的插图:科尔Shatto/维基共享)