推动美国锂的发展是一个可持续发展的问题

7月初，通用汽车宣布它对受控热资源公司(CTR)进行了“战略投资”，该公司正计划在加州索尔顿海的一个地热项目的热电联产项目中生产用于电动汽车(EV)电池的锂。其目标是:在国内可持续生产美国锂。

通用汽车已承诺投入350亿美元，实现电动汽车和自动驾驶汽车的双重发展。通用汽车负责全球产品开发、采购和供应链的执行副总裁Doug Parks表示:“通过确保美国锂供应链的安全并将其本地化，我们正在帮助确保我们有能力生产功能强大、价格实惠、高里程的电动汽车，同时也有助于减轻对环境的影响，并将更多低成本的锂产品推向整个市场。”beplay体育官网电脑CTR首席执行官Rod Colwell增加了“最好的部分是地热锂对环境无害，产生的碳排放非常少。beplay体育官网电脑(本质上)是百分之百的绿色。”

要理解为什么美国的锂产业如此重要，就有必要知道现在电动汽车的锂来自哪里。环保人士采访了安迪·鲍林，他在采矿业工作了35年，是美国锂公司的创始人和董事。该公司在美国资源最丰富的内华达州建立锂矿

我们目前的大部分锂都来自南美洲。锂产自智利的阿塔卡马盐沼(Salar de Atacama)，位于沙漠高原的高处，是地球上第二干燥的地方，在生产过程中需要大量淡水。干燥池的面积达数百平方英里，每收获一吨锂需要500吨水(如果你想这么看的话，也可以这么看)。玻利维亚拥有世界上一半的锂(但到目前为止产量相对较低)，拥有一种镁污染严重的高级资源，而且需要在使用大量淡水的过程中(从卤水或岩石中)分离出来。

“在地球上最干燥的地方之一，我们不能继续浪费所有的水，”鲍林说。岩石中的锂也来自中国和澳大利亚。澳大利亚的锂需要在中国加工，这也是一个不太可持续的过程。值得注意的是，澳大利亚的Hawkstone Mining公司是在美国亚利桑那州开发锂矿的竞争者之一。该公司称其大桑迪锂项目生产出高级碳酸锂了吗纯度为99.8%。犹他州是另一个锂矿储量丰富的州。

总部位于伦敦的基准矿物情报公司，报告2019年，中国化工企业占世界先进电池原材料的80%。当代安培科技(特斯拉是其客户)是全球最大的电动汽车电池生产商，市场份额为27.9%。到2029年宣布的大部分电池厂都是中国所有的。钴，另一种重要的电动汽车金属，65%来自连续侵犯人权的刚果民主共和国。

所有这些都使美国锂供应的发展变得更加重要。David Deak是Marbex公司的总裁，他为能源矿物公司(ESM)提供咨询，ESM是另一家在索尔顿海与地热资源合作的公司。他告诉Treehugger，像这样的联合选址，“将使卤水资源变得更可持续，而且运营风险更低，相应的水足迹也更小。”

ESM最近与一家主要的蓝筹投资者(不是通用汽车)签约，并认为它可以在2024年生产美国的锂。南美洲的锂品位高、成本低，但迪克说，ESM可以以具有竞争力的价格生产高质量的材料。该公司计划既销售锂，又将其技术授权给其他公司。索尔顿海有11座地热发电厂在运营，除了ESM以外，其余都属于伯克希尔哈撒韦能源公司。这家巨头还致力于在2019年启动的一个项目中生产锂。该计划年产量高达9万吨。索尔顿海可能会成为“锂的沙特阿拉伯。”内华达是一个沉睡的巨人。

预计全球锂需求将飙升，但麻省理工学院的Olivetti Group认为供应只会小幅增加，从2017年的14.9万吨增加到2023年的16万吨。

阿里尔·科恩(Ariel Cohen)是芝加哥大学的高级研究员大西洋理事会国际市场分析(International Market Analysis)的创始人告诉“拥抱树”(Treehugger)，“锂有很多，但大部分在中国被垄断了。企业将争相确保锂的供应，我们在美国也应该这样做。电力存储依赖于经济和有竞争力的电池，它们既便宜又有效。”