察沃食人狮的奇特历史

在芝加哥菲尔德博物馆的一个玻璃立体模型里，放着两只形状奇特的狮子的标本。虽然都是雄性，但它们缺少鬃毛。对于大型猫科动物来说，它们的脸看起来太瘦了，皮毛看起来太光滑了。其中一个躺着休息，而另一个则站在那里微微地警觉着。

这种相当平静的展示并不能很好地传达这两只动物的历史。它们就是臭名昭著的察沃食人兽，1898年，两头狮子被指控在肯尼亚杀害并吃掉了135人。作为一种传奇，致命的察沃狮子几十年来一直被人们私下谈论，后来被改编成书籍、电影甚至电子游戏。他们仍然是一个活跃的研究课题，因为科学家们试图解开他们为什么杀人以及他们杀死了多少人的线索。

察沃狮子的故事始于1898年3月，当时由英国中校约翰·亨利·帕特森(John Henry Patterson)率领的一队印度工人抵达肯尼亚，在察沃河上建造一座桥，这是肯尼亚-乌干达铁路项目的一部分。这个项目似乎从一开始就注定要失败。正如布鲁斯·帕特森(Bruce Patterson)在书中所写的那样“察沃的狮子”站台上的人很少知道这个名字本身就是一种警告。Tsavo在当地语言中的意思是‘屠杀的地方’。这实际上指的是马赛人的杀戮，他们攻击弱小的部落，不抓人，但这仍然是一个不好的预兆。

男性开始消失

帕特森中校和他的同伴刚到，就注意到他们的一名搬运工失踪了。搜索很快发现了他残缺不全的尸体。帕特森担心是狮子杀死了他的雇员，第二天就出发去寻找这头野兽。相反，他偶然发现了其他的尸体，都是以前探险中失踪的人。

几乎立刻，帕特森的第二名手下消失了。到了4月，这一数字增加到了17个。而这仅仅是个开始。杀戮持续了好几个月，狮子们绕过了每一道为防止它们进入的栅栏、屏障和陷阱。数百名工人逃离现场，导致桥梁施工停止。留下来的人生活在对黑夜的恐惧中。

暴力直到12月才结束，帕特森最终跟踪并杀死了他指责的两头狮子。这不是一场轻松的狩猎。第一只狮子在12月9日摔倒，但帕特森又花了近三周的时间来处理第二只狮子。帕特森称，到那时，狮子已经杀死了他的船员中总共135人。(乌干达铁路公司淡化了这一说法，称死亡人数只有28人。)

威胁结束后，桥上的工作又开始了。它于今年2月完工。帕特森保留了这些狮子的皮和头骨(和该地区所有雄狮一样，它们缺乏兽中之王的正常鬃毛)。1907年，他写了一本关于袭击的畅销书《查沃的食人族》(the Man-Eaters of Tsavo)。四分之一个世纪后，这些兽皮和骨头被卖到菲尔德博物馆，在那里它们被填充，装上和放置在显示他们留在那里。

研究了狮子

但这并不是故事的结局。菲尔德博物馆的动物学家兼馆长布鲁斯·帕特森(Bruce Patterson)花了多年时间研究了狮子和其他人一样。对他们头发角蛋白和骨胶原的化学测试证实，他们在被枪击前的几个月里吃过人肉。但测试还揭示了另一件事:其中一头狮子吃掉了11个人。另一组吃了24颗。这样一来，死亡人数仅为35人，远低于帕特森中校声称的135人。

加州大学圣克鲁斯分校的人类学副教授纳撒尼尔·j·多米尼说:“这是一个多年来的历史难题，现在这种差异终于得到了解决。”在2009年说．“我们可以想象，铁路公司可能有理由尽量减少受害者的人数，而帕特森可能有理由夸大数字。那你信任谁?我们正在排除所有这些因素，专注于数据。”

这并不意味着死亡事件不严重，也不意味着帕特森中校所说的“恐怖统治”不仅仅如此。对察沃狮子尸体的测试证实，其中有一头狮子特别以人类为食，这表明它在死亡前的九个月里，有一半的食物是人肉。其余的来自于吃当地的食草动物。

然而，研究人员确实支持这样一种说法，即两头狮子作为某种猎杀单位一起工作。他们推断，两只雄狮一起来是为了分散猎物，而大多数狮子通常只在捕食大型动物(如斑马)时才会这么做。一种专注于人类猎物，而另一种主要以食草动物为食。仅这一点就使察沃狮子变得独一无二:“两只狮子作为一个团队进入，但却表现出这些饮食偏好，这种想法以前或以后从未见过，”多米尼说。

看一下牙齿的磨损情况

2017年，动物学家帕特森和古生态学家拉丽莎·德桑蒂斯通过研究狮子牙齿上发现的线索，深入研究了狮子的饮食，这种线索被称为牙齿微磨损纹理分析(DMTA)。他们不仅观察了察沃的狮子，还观察了Mfuwe的一头狮子，这头狮子在1991年杀死并吃掉了6个人。他们的新研究发表在杂志上科学报告．

因为早些时候的目击者说他们能听到狮子啃骨头的声音，研究人员说，如果这是真的，那么这些饮食习惯肯定会对狮子的牙齿产生影响。但他们没有发现确凿的牙科证据来支持这些血腥的说法。

德桑蒂斯说:“我们以为我们会提供具体的证据，证明这些狮子在死前会食腐并彻底吃掉尸体。史密森尼杂志．相反，“食人狮的微观磨损模式与圈养的狮子相似，后者通常被提供更软的食物。”

在这种情况下，比较软的食物是人肉。研究人员推测，狮子跳过骨头可能是因为它们自己的喜好，或者是因为它们的下巴受伤，这使得肉的部分更有吸引力。

研究人员总结道:“DMTA的数据表明，吃人的狮子并没有完全吃掉人类或有蹄类动物的尸体。相反，人类可能补充了已经多样化的饮食。”

“病态迷恋”的提醒

那么，狮子最初为什么要开始杀人呢?早期的研究表明，吃人最多的狮子有牙齿疾病，下颌排列不整齐，头骨受损。它可能是出于绝望才向人类求助的。与此同时，察沃屠杀事件发生后，其他猎物(主要是大象)的数量也在下降。这时，人类进入了这个世界，成为了一种简单的替代食物。

尽管我们现在对察沃狮有了更多的了解，但它们仍然是那个时代强有力的象征。布鲁斯·帕特森在接受《纽约时报》采访时表示:“察沃狮的标志性壮举是，它们在大英帝国帝国的鼎盛时期，在察沃阻止了大英帝国的脚步。芝加哥论坛报在2009年。“直到帕特森上校派遣他们，铁路工程才得以恢复。”他还说，狮子仍然提醒人们，“考虑一种可以在几秒钟内杀死并吃掉你的动物的后果是一种病态的迷恋。”